特徵
收穫的水蚌蚌是一種水生動物，它呼吸用鰓。鰓很大，呈瓣狀，左右各1個，每個又分為2瓣，都是由細長的鰓絛緊密相連線而成。鰓上有很多細小的纖毛，這些纖毛能夠經常不斷地顫動。由於纖毛的顫動，使蚌體內和體外的水產生一個水流。水流的方向是使外界水通過入水孔流入蚌的身體內部，經過鰓再至身體的上部，最後從排水孔流出。
水蚌外形呈橢圓形和卵圓形。殼質薄，易碎。兩殼膨脹，後背部有時具後翼。殼頂寬大，略隆起，位於背緣中部或前端。殼面光滑，具同心圓的生長線或從殼頂到腹緣的綠色放射線。膠合部窄，無齒。斧足發達。雌雄異體。肉可食，亦為魚類、禽類的天然餌料，家畜、家禽的飼料。有的種類可用做淡水育珠。
水蚌的貝殼很厚，兩個貝殼在背面相接合的部分有齒，殼的珍珠層較厚，叫珠蚌；另一類喜歡生活在水面平靜的池塘里，它們的貝殼很薄，兩個貝殼在背面相接合的部分沒有齒，叫池蚌。它們的身體很柔軟，活動能力很小，但是，它卻有兩扇堅硬的石灰質的貝殼保護著身體，遇到敵害向它進攻的時候，柔軟的身體便立刻縮到兩個貝殼的中間，同時把兩個貝殼緊緊的關閉起來，形成一道攻不破的“銅牆鐵壁”。蚌的兩個貝殼的大小和形狀完全一樣，在背面互相連線，而在前後和腹面分開，可以隨意的關閉或張開。兩個貝殼在背部相連的地方有角質的、富有彈性的韌帶，有的種類除了韌帶以外，還有凹凸不平的鉸合齒。貝殼外表的顏色一般呈黑色或棕褐色。
外部結構貝殼背面的韌帶很有彈性，它的作用好像小彈簧，任務跟閉殼肌剛剛相反，是使兩個貝殼保持張開的狀態。兩個閉殼肌一收縮，使肉柱縮短，因而將左右兩個貝殼關閉起來。肌肉收縮得越緊，肉柱越短，貝殼關閉得就越緊。如果兩個閉殼肌鬆弛了，伸展了，肉柱便由短變長，失去了牽引左右兩個貝殼的作用，貝殼便在軔帶的彈力的作用下恢復到張開的狀態了。
結構
內部構造外殼
貝殼的結構由外層、中層、內層三層所組成的：最外邊的一層很薄，差不多是黑色的，是由一種有機物質所組成，叫做角質層，中間的一層很厚，是貝殼的主要部分，為白色，是由許多角柱狀的碳酸鈣所組成，叫做稜柱層；最裡邊的一層很光亮，是由角質和石灰質所形成的許多小薄片重疊排列而成，叫做珍珠層。貝殼的這些部分，都是由緊緊貼在貝殼裡層的外套膜的上皮細胞所分泌的液體形成的。
外套膜
外套膜是一切貝類都有的保護身體的器官，它掩蓋在內臟的外面，但是它很薄，而且是軟的，所以它本身對蚌起不了什麼保護作用。可是它卻能分泌一種液體，形成堅硬的石灰質的貝殼。貝殼的角質層和稜柱層是由外套膜的邊緣部分所形成的，它們可以隨著蚌的身體增大而加大，但是厚度不能再增加。珍珠層是由外套膜整個上皮細胞所形成的，所以它在蚌的生長過程中不但可以增大，還可以不斷的增厚；越是年老的蚌，珍珠層越厚越光澤，就是這個緣故。
斧足
水蚌在貝殼張開、斧足伸出的同時，可以看到在蚌的身體後端，由左右兩個外套膜形成的排水孔和入水孔的邊艨，稍稍向外伸展，進行活動。排水孔在背面，是蚌排出身體裡面水分的孔重，入水孔在腹面，通常與前邊的足孔相連，是新鮮水和食物進入蚌身體的孔道。蚌的攝食、呼吸、排精、排幼體等，都需要用到孔道。蚌活動時，達個水流是不斷的。新鮮水流經過鰓的時候，就同血管中的含碳酸氣的血液進行氣體交換，把氧氣輸送到血液中，污水就隨著水流從排水孔流出。
生活環境
蚌是在水底鑽入泥沙中生活的，活動能力很小。它沒有頭，也沒有任何捕捉食物的器官，所以它不能夠主動的去捕捉食物。蚌吃的東西是從入水孔帶進來的微小生物和共他有機物質等，它們都可以隨著入水孔的水流進入蚌的身體之內，經過鰓上纖毛的扇動而達到口唇中間，進入蚌的口內。蚌對流入的水和食料是加以選擇的。在入水孔的入口處，孔的周緣生長著很多小型的觸手狀的突起，如果感到要進來的水中含有對它不利的物質或生物時，就會把孔關閉起來，防止它進入。此外，在蚌的身體裡，鰓的基部還生長著一種特殊的嗅覺器官，叫做嗅檢器。它的作用好像高等動物的鼻子，如果威到進來的水中含有它不喜歡吃的東西，便嚴格的把它跟食物分開，使它們順著水流從排水孔排出體外。
經過入水孔進到體內，然後再經過排水孔排出體外的水流，對蚌的生活是特別有意義的。它不僅給蚌帶來豐富的食料和新鮮氧氣，而且還把蚌排出的廢物送出體外。每天流經蚌身體的水，可達40升之多。
繁殖
神奇的紋理圖雌蚌比同齡的雄蚌個體較大，貝殼也略寬、略厚。另外雌蚌的鰓絛細狹，雄蚌的鰓絛寬大，寬度往往是雌蚌的2—3倍。卵在春季受精，約2個月可發育成鉤介幼蟲，排出體外。卵若在秋季受精，胚體在母體內越冬，次年春季發育成鉤介幼蟲排出體外,鉤介幼蟲排出體外後，均需寄生在魚體上，待發育成幼蚌後脫離魚體，沉入水底，自由生活。
成熟的精子經過雄蚌輸精管這到鰓上腔，再隨著水流從排水孔排至體外水中。含有精子的水，又順著水流從入水孔進到雌蚌體內的鰓瓣之間。這時候雌體的卵也已經通過輸卵管自生殖腺排出，聚集在它自己的鰓瓣之間。這樣，精子和卵就在雌體的鰓瓣間相遇而進行受精作用了。受精的卵由於母體鰓瓣分泌的粘液粘著，不會隨著水流排到體外去。受精卵逐漸發育而成小幼蟲，達些幼蟲都有兩個小殼，而且在殼的側緣都長著鉤，身體的中央還長著一條很長的鞭毛絛。因為它的貝殼上長著鉤，所以叫鉤介幼蟲。鉤介幼蟲不需要用母體分泌的粘液給粘在鰓瓣上，而是用自己的長鞭毛絛纏繞在鰓絛上。鉤介幼蟲成熟後便通過蚌的排水孔排出體外，落在水底或在水流中懸浮，遇到魚類時就用它貝殼側緣的鉤鉤在魚類的鰓或鰭上，這時魚類因受到鉤介幼蟲的刺激，很快地形成一個被囊，把幼蟲包起來，於是這個幼蟲便開始了它的寄生生活。一隻大的蚌可以產300萬個鉤介幼蟲，一個魚體可以有3000個鉤介幼蟲寄生。一般鉤介幼蟲寄生對成體的魚無顯著的影響，而對幼魚則常可以致死。有些種蚌的鉤介幼蟲需要寄生在某種特定的魚類體上，有些種蚌的鉤介幼蟲則可以在很多種魚類體上寄生。
寄生期的長短隨種類和水溫而不同，在這一期間，幼蟲逐漸變態，足和其它成體的器官次第發育完成，最後便破魚體的被囊而出，落到水底，開始了蚌的底棲生活。蚌的繁殖季節和習性隨種類而不同，中國淡水育珠的優良品種——三角帆蚌的繁殖季節是4—6月。4月上、中旬生殖腺成熟，開始產卵、排精。受精卵一般約需30一45天孵化成鉤介幼蟲。母體排出鉤介幼蟲的最盛期是5月下旬到6月中旬。三角帆蚌的鉤介幼蟲寄生在魚體的時間隨水溫而不同，約l一3個星期。
蚌的生長很慢，一般要到第三年，鰓瓣才能長全，到第五年，才能達到性成熟，並開始產卵。
價值
食用
水蚌2. 蚌肉性寒，對脾胃虛寒、腹瀉便搪之人忌食。
做法
1. 適合燒、烹、燉。
2. 剖取河蚌肉的竅門：先用左手握緊河蚌，是蚌口朝上，再用右手持小刀由河蚌的出水口處，緊貼一側的肉殼壁刺入體內，刺進深度約為1/3，用力刮斷河蚌的吸殼肌，然後抽出小刀，再用同樣方法刮斷另一端的吸殼肌，打開蚌殼，蚌肉即可完整無損的取出來。
3. 貝類本身極富鮮味，烹製時千萬不要再加味素，也不宜多放鹽，以免鮮味反失，貝類中的泥腸不宜食用。
菜譜
菜名：河蚌燉肉
特點：蚌肉有特殊的鮮味，豬肉鮮嫩肥美，富含膠質、脂肪，二者巧妙地配合在一起，風味獨特.
原料：蚌肉1500克，豬五花肉250克。調料：紹酒20克，蔥結1個，姜2片，精鹽10克，味素1克，胡椒粉2克。
製作過程：
水蚌2.蚌肉去泥腸，用刀柄將邊上的硬從捶扁，洗淨。
3.炒鍋上火，放入蚌肉、蔥結、薑片、紹酒和少許清水，用旺火燒沸，撇去浮沫，上小火燜10分鐘，再放入肉塊同燉，旺火燒沸後，移小火燉約2小時至蚌肉、豬肉酥爛時，放入精鹽、味素，起鍋裝入湯碗內即成。吃時撒入胡椒粉。
