使用
水浮司南按文獻中的記載，驗證水浮司南的實用性，先將裡面加滿清水，找來燈草芯，將縫衣針穿入燈草芯後放入水中，縫衣針依靠燈草芯的浮力漂浮在水面上，很快就靜止下來，果然是指向南北。瓷器邊緣的一些刻度式的東西讓人不解，依照文獻記載，水浮司南容器的邊緣應該是布列八卦、天干、地支和二十八宿，共應表出24個方位，但沒實物可考。
北宋著名的科學家沈括在《夢溪筆談》中提到關於指南針的用法，他曾經做過關於指南針的4種試驗，其中就有水浮法，把指南針放在有水的碗裡，使它浮在水面上，指示方向。沈括在《夢溪筆談》中的記載可以說是世界上指南針使用方法最早的詳細論述。北宋晚期的寇宗爽所編的《本草衍義》中更詳細地講到在指南針上穿幾根燈草，就可浮在水面上了。
自宋經元、明到清初，水浮法指南針在航海上一直使用。沈括的論述，為近代羅盤和地磁測量儀所採用，現代航空和航海使用的羅盤，就多以水浮磁針作為基本原理。
發現
首次發現
水浮司南首次報導見於《青島晚報》，此物始出曾難倒島城數位鑑定專家，後經學者帶至北京，交文物鑑定泰斗史樹青先生過目，史老沉思片刻，肯定地說：“這就是文獻中記載的水浮司南，我沒見過實物。”
再次發現
2012年12月底，一件中國明朝洪武年間的瓷製水浮司南實物在廣東韶關現身，這種古代航海用指南針在廣東是首次發現，也是中國大陸繼山東和海南之後見之於媒體的又一次發現。經中國古陶瓷協會專家郭惠雄2012年12月27日鑑定，可以肯定這件瓷器“出生”於明代永樂年間，是古代航海用的指南針——瓷製水浮司南。
形狀和大小有點像極了菸灰缸的瓷製水浮司南，扁圓柱形、鼓腹，底座及內壁很厚實，面上和周邊描有青花飾邊及圖案，上邊與底邊均有一圈齒輪，記者數了數，上邊一圈有38個“齒”，底邊一圈有30個“齒”，整體使用痕跡明顯。經測量，瓷製水浮司南高38毫米，上平面直徑84毫米，有同心圓孔，孔徑36毫米，孔深20毫米，下底面直徑68毫米，整體重305克。
