水族實行“同宗不娶”的族外婚。水族多“聚族而居”，漢文化傳播輸入之後，才出現姓氏，但同一姓氏並不一定是同血緣關係。因此個別地區雖出現同姓通婚現象，但依然格守“同宗不娶”的原則，即使相距千里之外，相隔數十代之久也依舊不能通婚。違者要受輿論的譴責和習慣法的懲治。
婚姻實行一夫一妻制。但在舊中國，也出現一些富裕之家或無子嗣的男子討小納妾的現象。
姑舅表婚習俗，過去較盛行。姑母的女兒應嫁給舅父的兒子作“回頭親”。如果舅父無兒子或者年齡不相稱，才允許對外開親，但是應自覺地付給舅父一分外甥出嫁資財，叫“外甥錢”。現在這種血表婚習俗巳極少出現，“外甥錢”巳演變為一般的應酬禮物。
寡婦有改嫁的權利，沒有夫家兄弟轉房的習俗。解放前，寡婦改嫁受的約束不少。如出嫁就不能享有原夫家固定產業的繼承權，而由其子或叔伯獨生子繼承；不能嫁到夫家宗族的村寨；出嫁後，要交一分寡嫁金。現在，寡婦享有充分的再婚自由權。
婚姻的締結，基本上是依父母之命、媒妁之言。男女長到十五六歲就訂婚，隨後一、二年即結婚。男女戀愛多利用場期、節慶日或走親訪友的對歌活動進行。戀愛方式較為隱秘，要避女方同宗的父兄，彼此對話要靠男方同宗的女性為媒介傳遞串聯。經過多次接觸了解之後，男女方才可單獨見面對話。雙方即使同意組建家庭，也必須通過媒妁途徑婚娶，否則會被認為不合禮規而受到譴責和輕視。
婚姻締結的步驟較繁雜。當男方特色到女方之後，通常先托人給對方父母轉個口信，使其有思想準備，再托人送禮品去提親。女方應允之後，才帶酒肉去定親。此後在恰當時候就抬小豬去吃小酒。接親時要抬大肥豬去吃大酒。這時，男女雙方至少要請族下弟妹或兄姐各二個作為接親、送親的陪伴。出閣時，新娘披掛雅領、戴項圈、手鐲，打著一把特地撕開一條縫的紅紙傘走在最前頭，接送親的陪男、陪女緊隨著。此後就是抬著箱櫃、被蓋和折糯米粑等陪嫁物的長隊伍。是夜，伴娘陪新娘同宿，第二天新娘即回門。待到吉日才把新娘請來，從此開始夫妻生活。婚嫁忌打雷，所以婚期多安排在秋冬季節。
水族還有幾個特別的婚俗：
洞房對歌：水家人的習俗，新娘出閣不興拜堂，也不準鬧洞房。但當晚男方青年歌手們可以找女方陪娘對歌。對歌時，男歌手只能在洞房外面唱，女方歌手就在洞房裡面唱，一里一外，一唱一答。所唱的歌都是傳統古歌，不能亂編唱。場面嚴肅而熱烈。唱到深更半夜，男家就擺酒席請歌手們吃夜宵，雙方就在酒席邊相對而坐，繼續對唱，歡歌達旦。
哥弟送親：水族姑娘出閣，必須有親哥弟或堂哥弟陪同往返。按習俗新娘出大門兩腳不能著地，就由弟弟打傘，哥哥背出家門。然後與陪娘一道步行。若在途中遇到重踩別人腳印的時候，哥弟又需背新娘走過交叉路口。進入男方家門時，仍由哥弟兩人，一個打傘，一個背新娘進門。這種習俗，體現兄弟姊妹互相關心的手足深情，亦為水家人獨有。
新娘拜井，挑水認親：新娘到男家的頭一兩天，要去拜井，這是水家的例規。抽空邀約幾個親姑娘一道悄悄地去拜井，一則了解水井的位置和遠近，二則為幾天后挑水認親作好思想準備。有的地區新娘去拜井時，必須隨身帶去兩個雞蛋放在水井裡，若兩個蛋是相依相靠，就說明夫婦白頭到老，姻緣美滿。待新娘回門歸來，就履行挑水認親義務。由新郎妹妹陪同，挑著水桶給家族伯叔兄弟每家每戶送一挑水，表示認親。這種習俗至今仍然保持不變。
婚禮過程
水族青年男女結婚要請陰陽先生選擇吉日，然後男方要給女方家送去較豐富的聘禮。聘禮中選擇吉日，然後男方要給女方家送去較豐富的聘禮。聘禮中除現金外，一般還有豬肉、紅糖、項圈、衣服、首飾等。女方則根據自己家庭的經濟狀況而置辦嫁妝。嫁妝中含有糯谷、生豬、布匹、衣服、箱櫃、腳踏車、電視機等。婚前一兩天內，要舉行吃媒酒的儀式；男女雙方各請兩個證婚人，證婚人對飲一碗酒，青年男女的婚姻關係就算正式確立。
結婚這天，男方家置辦酒席，賓客盈門，嗩吶高奏，場面十分熱鬧，新郎在十多名同伴的簇擁下，帶著禮物和嗩吶手，喜氣洋洋地去女方家迎親。有的地方新郎不去迎親，而請一個未婚女子和7-9個小伙子代迎。迎親的隊伍到達女方村寨後，要與分發禮物給她們，才能到達新娘家。到新娘家後，迎親的小伙子們還要向姑娘們對歌，對歌聲來表達對新郎新娘的祝福。接著，迎親的人們受到女方家的盛情款待，席間還要吃新郎帶來的姐妹雞，新郎還要給廚房參廚錢等。女方家洋溢著熱烈的喜慶氣氛。
當日或第二天（路遠者），迎親的隊伍迎上新娘離開女方家。新娘打扮得端莊而又漂亮。新娘打扮得端莊而又漂亮；長發盤結挽於頭頂，上面插滿了銀花和銀釵，身穿對襟、銀扣、寬袖的青紫色短衣，腰系紫色百褶圍裙，下穿長褲，頸戴各種閃閃發亮的銀項圈，胸佩雙龍戲珠、鸞鳳和鳴的銀壓頂，手戴三四雙銀手鐲，腳穿尖鉤扎金花鞋。新娘在陪娘、媒人的伴隨下，跪拜祖宗靈位，接著向父母、親人以及送行的人們告別。這時候，父母和親人要給新娘磕頭錢，親戚們要給新娘離家錢。新郎新娘還要用一丈多長的紅布或紅綢纏掛在手上，並系在陪郎陪娘的腰上，俗稱"掛紅"，以象徵吉利祥和。新娘出門時，要哭泣，並唱（哭嫁歌），同時手撐陽傘由兄長扶持上路。
新娘來到男方家門口時，要先為新娘褪喜神和捏喜鎖，接著在門坎上放一幅馬鞍，讓新娘從上面跨過去，並請一老年婦女持青竹梢一束，指掃新娘以示驅邪。新娘進入男方家後，要先向新郎及家人贈送自己親手縫製的布鞋。
舉行婚禮時，新郎新娘要先叩拜祖宗牌位，然後向長輩和親友鞠躬，接著新婚夫婦向大家敬喜酒、喜糖、喜煙和葵花籽，並向大家致謝，同時接受大家的祝福。舉行婚宴時，新郎新娘要到每一桌來敬酒。當晚要鬧洞房。屆時，陣陣歡笑聲和歌聲從新房內傳出……按水族的婚俗，結婚當天新天新郎新娘不能同房，新娘由陪娘陪伴歇宿。
第二天早上，新娘由新郎陪同去挑一擔水回來，以示新娘已開始操持家務和在夫家生活。婚後，新娘要回門，小住娘家三五日後便回夫家生活。有的地方則新娘婚後在夫家住的時間很少，一般在娘家住半年以後才到夫家長住。
水族有招贅的習俗，如男方入贅女方家，其婚禮程式亦大同小異，只不過以女娶男嫁的方式進行。婚後夫妻感情不和可以離婚，但限制甚嚴，若女方先提出，則要償還男方在結婚時所花費的錢財。寡婦可以再嫁，但不能嫁到夫家宗族居住的村寨內，且要由新夫家付給前夫家一筆彩禮。寡婦出嫁時，可以帶走自己的財物。如果情況特殊，寡婦也可以招男人上門，以繼承前夫的財產。
