簡介
《氣泵里的鳥實驗》（英語：An Experiment on a Bird in the Air Pump）是於1768年德比的約瑟夫·賴特的布面油畫作品，也是賴特於18世紀60年代的蠟燭場景系列作品之一。自1863年，這幅油畫都藏於英國倫敦的國家美術館，且被認為是英國藝術的傑作之一。
歷史背景
1659年，羅伯特·波義耳受命建造一台現在叫做真空泵的空氣泵。 空氣泵最初是由奧托·馮·格里克 在1650年發明出來的，但因為它昂貴的造價，使得當時大多數科學家無法建造更多的機器。做為理察·波義耳的孫子，羅伯特·波義耳沒有這些顧慮——在受命建造完第一台後，他又為自己改裝建造了兩台，並把1659年的第一台原始模型捐獻給了皇家學會。除了波義耳這三台，恐怕當時在17世紀60年代,整個世界上的這種機器也不會超過4台：克里斯蒂安·惠更斯在海地有一台，亨利·保爾在哈利法斯科可能有一台,劍橋大學基督學院有一台，巴黎的納托蒙學院有一台。因為波義耳的泵大部分是按照他自己的想法所設計，並由羅伯特·虎克負責建造，所以整台機器非常複雜，脾氣火爆，運行起來問題百出。大多數演示只能由虎克親自操刀，波義耳也經常將重要的公眾演示交給虎克——他卓越的天資很適合搞這些技術。
儘管有很多操作和維護上的不足，建造這台空氣泵使得波義耳能夠進行很多有關空氣屬性的實驗，這些實驗都在他出版的《新機械物理實驗——感受空氣的活力及其效用（由新氣壓泵所完成的大部分實驗）》一書中做了詳細的描述。在書中，詳細闡述了他所進行的，偶爾由虎克幫忙的43個實驗，說明了空氣在不同現象中的效果，波義耳試驗了抽空空氣時的氧化、磁場、聲音及氣壓特性，檢驗了在不同物質上增加氣壓的效果。他列舉了兩個個基於活生物的實驗：“40號實驗”，檢驗昆蟲在低氣壓下的飛行能力；令人咋舌的“41號實驗”，說明了生物生存對空氣的依靠。在試圖揭示有關“大自然所提供給生物的肺，進行生存必須時的呼吸量到底有多少”的實驗中，波義耳不厭其煩的更換了大量不同生物物種，包括鳥類、老鼠、鰻魚、蝸牛和蒼蠅等進行實驗，研究他們在空氣泵中，空氣被抽走時的反應。他這樣記述了當時的情景：
……小鳥看起來還是生龍活虎的，但是把空氣抽乾之後，明顯變得萎靡不振，病怏怏的。很快出現通常家禽中所見不到的頭部向後扭，在劇烈而不規律的抽動幾下之後，小鳥翻動兩三次，然後胸部向上，頭向下，脖子反擰著死掉了。
萊特做這幅畫時，空氣泵已經成為一個相對普通的科學實驗設備了。“自然哲學的巡迴演講”——通常表演者多於科學家——經常把“動物在空氣泵中的實驗”作為他們公眾表演的壓軸戲。詹姆斯·弗格森，蘇格蘭天文學家，約瑟夫·賴特的老熟人——瑞恩·懷特胡斯特的老朋友——提到他們經常使用一個叫做“玻璃肺”的充滿氣體的氣囊來代替動物進行實驗，因為使用活的生物“對於任何一個有最低人格底線的人來說都過於震撼”。
背景
