誕生背景
人們最早使用的冷凍劑是二氧化硫和氨。在1.01×105Pa時，二氧化硫於－10℃液化，氨在－33℃液化。若在常溫下，對二氧化硫施加2.525×105Pa，對氨施加8.888×105Pa，它們也能液化。這兩種物質也都不能燃燒。但美中不足的是，它們都有強烈的刺激性氣味，濃度大時還有毒性，並對金屬有腐蝕作用。不過，它們的價格比較便宜，所以至今仍用於大型冷凍機中。
美國化學家密得烈經過長期的研究，終於製成了CCl2F2，即氟里昂-12。它的性能優於二氧化硫和氨。
CCl2F2可由四氯化碳與無水氟化氫在催化劑存在下反應製得。
用SbCl5催化時，CCl2F2 產率為90%，CCl3F為9%，CClF3為0.5%；用FeCl3催化時，CCl2F2產率為75%，CCl3F為20%。
優點
用氟里昂作冷凍劑，優點很多：
（1）容易液化。如氟里昂-12，沸點－29.8℃；氟里昂-11，沸點－23.8℃；
（2）沒有氣味，沒有毒性。不像氨、二氧化硫那樣，一旦管道漏氣，就會產生強烈的刺激性氣味，甚至造成事故；
（3）不腐蝕金屬，這一點也優於二氧化硫和氨；
（4）跟大多數有機物不同，氟里昂不能燃燒，因而避免了發生火災和爆炸的危險。
氟里昂有許多重要套用，除在冷凍裝置中作冷凍劑外，還常用作噴霧裝置中氣溶膠推進劑、電子器件清洗劑以及泡沫塑膠的發泡劑等。
對臭氧的破壞
隨著環境科學的發展，人們逐漸認識到並越來越關注逸到大氣平流層中的氟里昂對臭氧的破壞作用。
臭氧層是地球生命的保護層，它大約能把太陽輻射來的高能紫外線的5%吸收掉，使地球上的生物免遭強紫外線的殺傷。科學家指出，地球大氣中臭氧每減少1%，就會增加5%的皮膚癌和2%的黑色素瘤疾患，並使農作物減產。如果沒有臭氧層的保護，所有強紫外輻射全部落到地面的話，那么，地球上的林木將會被烤焦，飛禽走獸都將被殺死。
臭氧層的破壞是觸目驚心的。近些年，在南極和北極上空都曾出現過巨大的季節性的臭氧“空洞”，空洞的面積有時相當於美國國土的2倍。科學觀測表明，1969～1986年，北緯30°～60°地區上空臭氧濃度下降了1.7%～3%。主要包括美國、歐洲、加拿大、日本、中國和前蘇聯人口稠密地區。近年來科學家還發現，臭氧層損耗的速度比預想的還要快。
淘汰氟里昂
為拯救臭氧層，大量減少並最終停止生產和使用氟里昂類物質，已開發國家負有不可推卸的責任。1985年，聯合國通過了保護臭氧層公約，1987年通過了蒙特婁議定書。我國政府批准了保護臭氧層公約，並於1991年宣布加入蒙特婁議定書。1992年，我國編制了《中國消耗臭氧層物質逐步淘汰國家方案》，方案說，我國當前主要生產和消費氟里昂-12、氟里昂-11、氟里昂-113和哈龍-1211、哈龍-1301、四氯化碳、1，1，1-三氯乙烷等7種受控物質。我國將在2010年完全淘汰消耗臭氧層的物質。消耗臭氧層物質被淘汰後要有相應的替代物。
