簡介
民族地理民族是歷史上形成的一種社會集團，其特徵為具有共同的地域和語言、相似的經濟生活、以及表現於共同文化上的共同心理素質。同一民族的人有時可包括不同種族（人種）成分，有些民族的疆界與國家的疆界一致，形成單一民族國家，有的民族則被不同國家疆界所分割。在由若干民族組成的多民族國家中，形成各種民族結構。一個民族一旦形成後，具有相對的穩定性，長期保持自己的傳統、風俗習慣、語言文學、宗教信仰、居住方式和居住範圍、生產特點和強烈的民族自我意識等。在沒有外來干擾情況下，代代相傳，可以保持很久。所有這些都與一定的歷史－地理背景關係密切。根據民族所處的不同發展階段，可以分為原始民族、古代民族、近代民族和現代民族。處於不同發展階段的民族往往同時共存。不同的時代，民族的數目、大小各異，居住地也不一致，因而形成了特點不同的民族地理分布。
分布及影響因素
影響各民族地理分布的因素主要有：①由於各民族人口自然增長率不同，導致各民族間人口比例、地區的民族構成和分布的變化。②一個民族的遷徙往往引起一系列民族遷徙、同化和融合的連鎖反應，是造成民族地理再分布的一個重要因素。一個民族遷徙到新的地理環境之後，其經濟結構和生活習俗往往會發生變化，甚至形成新的民族。③國家政權性質及其民族政策的改變、疆界的變動、國家的合併(或吞併)或分裂，往往對民族的形成和演化產生影響。④民族生產力水平的提高，地區之間和民族之間經濟、文化聯繫的增強，都有助於民族間的同化和融合。
世界上約有2000多個處於各種不同發展階段的民族。據1980年統計，人口在1億以上的民族有7個（包括漢族），共18億多人，人口在1000萬以上的民族有60多個，人口在100萬以上的民族有200多個，人口在10萬以上的民族有500多個。這些民族的人數占總人口99%以上。其餘1000多個民族人口共4000多萬。大多數民族聚居在一個國家或地區，但也有一些民族分散在不同的國家，還有的民族散居世界各地，僅依靠強烈的民族自我意識而保持著民族特點。在當今世界上，不斷有一些民族被同化和融合，同時產生一些新的民族。
中國是個多民族的國家，全國共有56個民族。少數民族人口雖然只占全國總人口6%,但其聚居區面積約占全國總面積一半以上。由於歷史原因，少數民族地區大都經濟和文化落後，但資源富饒。研究中國各民族的地理分布，各地區的民族結構，各民族的生產特點、居住特點與環境的關係，探討少數民族地區經濟和文化發展途徑，對於國家的發展和民族大團結有很大幫助。
研究簡況
有關民族地理資料的積累，可以上溯到古代。在古埃及的金字塔、巴比倫等古國的銘文以及中國殷商時代的甲骨文中已有民族情況的記載。古希臘的希羅多德在《歷史》（又稱《希臘波斯戰爭史》）中記述了一些民族的地理、歷史和風俗習慣。中國春秋、戰國時期關於各民族的地理、歷史和風俗的記載更為豐富。從漢代司馬遷的《史記》開始，歷代史書中都記載中國各民族情況。地理大發現時期，各國的歷史學家、地理學家、旅行家、探險家、航海家和傳教士等對世界各地區的民族情況作了大量記述，在此基礎上產生了民族學，開始了有關民族地理的研究。
研究內容和意義
民族地理著重研究民族的地域分布規律，研究內容包括民族聚居區或分散區形成的原因和條件，民族居住區擴展和收縮的機制及其演變趨勢，一地區民族的構成，民族之間的經濟、文化交流以及民族演變(分化、兼併、同化或融合)過程與地理環境間的關係，各民族的人口、生產活動、居住習慣、信仰、風俗、素質與環境條件的關係等等。民族地理的研究，對於民族學和地理學的研究，制訂民族政策，發展少數民族地區經濟，國家的安定團結都有十分重要的意義。
