形態
毛首鞭形線蟲成蟲活時成暗紅色，死後灰白色，外形似馬鞭，前端細長，約占蟲體長的3/5，後端明顯粗大。鞭蟲口腔極小，具有2個半月形唇瓣。在兩唇瓣間有一尖刀狀口矛，活動時可自口腔伸出。咽管細長，前段為肌性，後段為腺性。咽管外由呈串球狀排列的桿細胞組成的桿狀體包繞，桿細胞的分泌物可能具有消化宿主組織的酶，具有抗原性。雌蟲長35～50mm，尾端鈍圓，陰門位於蟲體粗大部前方的腹面。雄蟲長30～45mm，尾端向腹面呈環狀捲曲，有交合刺1根，可自鞘內伸出，鞘表面有小刺。兩性成蟲的生殖系統均為單管型
鞭蟲卵呈紡錘形（腰鼓形），大小約為50～54×22～23µm，黃褐色，卵殼較厚，兩端各具一個透明的蓋塞（opercular blug）內含一個卵細胞。蟲卵自人體排出時，卵殼內細胞尚未分裂
生活史
在小腸內，卵內幼蟲活動加劇，以及分泌酶的作用，幼蟲自卵殼一端的蓋塞處逸出。並多從腸腺隱窩處侵入局部腸黏膜，攝取營養，進行發育。經10天左右，幼蟲重新回到腸腔，再移行至盲腸，以其纖細的前端鑽入腸壁黏膜至黏膜下層組織，後端則裸露在腸腔內寄生並發育為成蟲。自誤食感染期蟲卵至成蟲發育成熟產卵，約需時1～3個月。鞭蟲在人體內一般可存活3～5年。
致病
由於蟲體的機械性損傷和分泌物的刺激作用，可致腸壁黏膜組織出現充血、水腫或出血等慢性炎症反應。少數患者可有細胞增生，腸壁組織明顯增厚，以及在炎症基礎上形成肉芽腫等病變。鞭蟲以組織液和血液為食，重度感染者可致慢性失血。
一般輕度感染多無明顯症狀，惟在進行常規糞檢時，才發現有鞭蟲寄生。嚴重感染者可出現頭暈、腹痛、慢性腹瀉、消瘦及貧血等。兒童重度感染，可導致直腸脫垂，多見於營養不良或並發腸道致病菌感染的病例。少數患者可出現發熱、蕁麻疹、嗜酸性粒細胞增多、四肢浮腫等全身反應，以及誘發或加重其他疾病，如阿米巴痢疾、闌尾炎等。
實驗診斷
鞭蟲病的診斷以檢獲蟲卵為依據，可採用糞便直接塗片法、沉澱集卵法及飽和鹽水浮聚法等。因鞭蟲卵較小，容易漏檢，需反覆檢查，以提高檢出率。
流行
鞭蟲廣泛分布於熱帶及溫帶地區，尤以溫暖、潮濕的環境更有利鞭蟲卵的發育和傳播。在蔭蔽、氧充足的環境中，適宜蟲卵發育的溫度為30℃，並能保持感染能力達數月致數年。鞭蟲卵對低溫、乾燥的抵抗力不及蛔蟲卵強，因此，在我國南方人群的鞭蟲感染率明顯高於北方乾旱地區。
鞭蟲感染常與蛔蟲感染並存，但感染率一般低於蛔蟲。人是唯一的傳染源。兒童的感染率及感染度均比成人高，這可能與兒童衛生習慣較差，以及接觸感染期蟲卵的機會多有關。
防治
防治原則基本上與蛔蟲相同。應強調加強環境衛生、個人衛生和飲食衛生，並做好保護飲用水的清潔及加強糞便管理，這是預防鞭蟲感染的主要措施。對病人和帶蟲者應重視驅蟲，近年來採用甲苯咪唑、丙硫咪唑對治療鞭蟲病的效果較好。
