簡介
此畫繪兩漢、魏晉、南北朝至隋代十三個帝王的形象，即漢昭帝劉弗陵、漢光武帝劉秀、魏文帝曹丕、吳主孫權、蜀主劉備、晉武帝司馬炎、陳文帝陳蒨、陳廢帝陳伯宗、陳宣帝陳頊、陳後主陳叔寶、北周武帝宇文邕、隋文帝楊堅、隋煬帝楊廣，加上侍人共四十六人。帝王均有榜書，有的還記述其在位年代及對佛道的態度。畫家既注意到刻劃作為封建統治者的共同特性和氣質儀容，而又根據每個帝王的政治作為，不同的境遇命運，成功在塑造了個性突出的典型歷史人物形象，體現了作者對這些帝王的評儀。畫家著重通過對不同帝王外貌特徵的刻畫，表現了人物的精神氣質和個性，並寓褒貶於其中。比如劉備的深而顯疲憊、曹丕的咄咄逼人、陳的美姿容有才識等，都給人留下深刻印象。畫風工整， 鐵線描勾線凝重有力，設色濃重並運用了暈染法。
作品分析
歷代帝王像從畫像來看，雖仍有程式化的傾向，但在人物個性刻畫上表現出很大的進步，不落俗套，而顯得個性分明；畫中按等級森嚴的封建倫理觀念，處理人物的大小。《歷代帝王圖》用重色設色和暈染衣紋的方法，有佛教藝術的影響。畫家力圖通過對各個帝王不同相貌表情的刻畫，揭示出他們不同的內心世界、性格特徵。那些開朝建代之君，在畫家筆下都體現了“王者氣度”和“偉麗儀范”；而那些昏庸或亡國之君，則呈現委瑣庸腐之態。畫家用畫筆評判歷史，褒貶人物，揚善抑惡的態度十分鮮明。人物造型準確，用筆舒展，色彩凝重。此圖經歷代內府或個人收藏，清末落入梁鴻志之手，流入國外。
作品沒有名款，長期以來一直傳為閻立本的作品，主要依據是宋代富弼題識。根據史籍記載，現在流傳的絹本，是宋代楊褒根據白麻紙唐畫傳摹，設色附彩的。
作者
閻立本（唐代723年-787年），閻立本擅畫車馬、人物、台閣。帝王圖像是古代繪畫中的重要題材，它可以起到所謂“見善足以戒惡，見惡足以思賢”的作用，因而受到統治者的重視。這件作品中的每個形象都寓有褒貶，而這一褒貶又是寓於每個帝王的性格和精神氣質之中的。在表現帝王的形象時，作者善於通過人物的眼神、面容、眉宇和嘴唇間流露出的神情，來刻畫不同的個性、氣質，以表達作者對前代帝王的作為和才能評價。
