簡介
歐洲水青岡木在樹齡30－80歲之間開始開花。其花為小型的柔荑花，在春天葉子發芽後不久出現。其種子被稱為山毛櫸果，是小型的三角形堅果，15－20毫米長，底部7－10毫米寬，每一個殼斗有兩枚種子，授粉5－6個月後的秋天成熟。如果夏天炎熱、日光充足且乾燥，花和種子數量尤其豐富，但很少連續兩年如此。果實是鳥類、齧齒目、以前還有人類的重要食物，儘管被人類食用的數量非常少。對人類略有毒性，如果服用過量會導致單寧酸攝入過多。儘管如此，19世紀，英格蘭中部用它榨油，用作烹飪和點燈。果實通過浸泡後單寧酸被過濾，然後製作為麵粉食用。
形態特徵
樹葉是互生的、完整或者在邊緣有很小的圓鋸齒，5－10厘米長，3－7厘米寬，每側有6－7個葉脈。如果有圓鋸齒的話，每一個葉脈通向一個齒，在葉脈之間沒有齒。芽又長又細，15－30毫米長，2－3毫米厚，如果芽包括花芽的話厚度為4－5米。山毛櫸的樹葉通常並不在秋天脫落，而是繼續留在樹上直到春天，這個過程被稱為枯而不落。這種情況尤其在樹苗階段發生，不過在成熟以後也發生在較低的樹枝上。
生長環境
歐洲水青岡木可適應氣候和溫度範圍較大，並只需要很少的土壤。儘管對土壤的種類沒有要求，歐洲水青岡木的生長有幾個重要的條件：潮濕的空氣和排水良好的土壤。它喜歡溫和的沃土、石灰質或者輕酸性，因此山坡比粘土盆地更適合其生長。它可以在冬季的嚴寒下生存，但是容易在春季霜凍。在挪威的海洋性氣候下生長良好，往北一直分布到特隆赫姆。
分布範圍
歐洲水青岡木的分布範圍從瑞典南部（以及挪威南部的一些偏僻的地方）到義大利中部，向西到法國、英格蘭南部、葡萄牙北部、西班牙中部，往東到土耳其東北部，在那裡與東方山毛櫸混合在一起，再往東則被其取代。在巴爾幹，與東方山毛櫸有一些雜交種，這些雜交種被命名為Fagus x taurica。在其分布範圍的南部地中海周邊，它只在海拔為600－1800米的山區森林生長。儘管其通常被認為是英格蘭南部原產，最近的證據表明直到公元前4000年或者說冰河世紀的2000年後，它還沒有在英格蘭生長。它有可能被石器時期的人類引入，他們用其果實作為食物。山毛櫸被分類為英格蘭南部的本地物種，北部的非本地物種。哈里·戈德溫爵士記錄了鐵器時期英格蘭北部的本地授粉記錄。
歐洲水青岡木森林非常黑暗，由於陽光很難到達地面，只有很少的物種可以存活。山毛櫸樹苗喜歡一些樹蔭，在陽光充足的情況下可能生長不良。在一些砍伐過的森林裡，歐洲水青岡木萌芽，然後死於過渡乾燥。它們在有稀疏樹葉的橡樹下生長，之後迅速在高度上超過橡樹，之後由於山毛櫸稠密的樹葉，橡樹死於缺乏陽光。林農為了保證橡樹的生長而將山毛櫸的樹苗從離地10厘米處砍去，可以製作宏偉的盆景。
山毛櫸根系淺，大根向四面八方蔓延。它形成菌根，包括很多種類的真菌，包括牛肝菌屬、喇叭菌屬、乳菇屬等。這些菌屬對於從土壤吸收水分和營養非常重要。
在英國南部的林地，從卡迪根（Cardigan）到薩福克（Suffolk）有一條線，歐洲水青岡木超過了橡樹和榆樹，占據優勢。這條線往北，橡樹占了統治地位。最美的歐洲水青岡木樹林之一位於比利時布魯塞爾，稱為索尼婭森林（Forêt de Soignes）。山毛櫸是法國的一個重要樹種，占法國森林的10%。
木材特徵
顏色/外觀
木材淡黃棕色（幼齡樹）至紅褐色（老齡樹）。
紋理/氣孔
紋理直，結構細緻或略粗，木材的導管在木質部為散孔排列，均勻分散於生長輪中，早材中導管最大，越接近生長輪的中央部分，導管的數量越少，體積也小，在晚材中體積最小且星散分布。有聚合射線，木纖維有重紋孔，環管管胞缺；維管束在葉柄內呈雙小環狀排列。
氣味/安全
無特殊氣味。
物理性能
質略重，乾縮大，耐腐性稍差。它成型良好，抗壓能力強，不易分裂。
加工性能
細密的紋理使它易於加工、染色、油漆和粘合。蒸汽使木材更容易加工。有時候銑削較難，原因是它彎曲時較硬。
主要價值
歐洲水青岡木適合製作小型木器，尤其是家具。只要不拿到室外，從椅子、地板和樓 梯，歐洲山毛櫸幾乎可以做任何重型結構支撐。如果沒有焦油蒸餾保護，易腐爛。儘管使用不多，它比其他許多闊葉樹更適合做紙漿，還被認為是最好的壁爐燃料之一。
