簡介
檔案分配表FAT(FileAllocationTable)用來記錄檔案所在位置的表格.它對於硬碟的使用是非常重要的，假若丟失檔案分配表，那么硬碟上的數據就會因無法定位而不能使用了。不同的作業系統所使用的檔案系統不盡相同，在個人計算機上常用的作業系統中，DOS6.x及以下版本和Windows3.x使用FAT16；OS/2使用HPFS；WindowsNT則使用NTFS；而MS-DOS7.10/8.0（Windows95OSR2及Windows98自帶的DOS）及ROM-DOS7.x同時提供了FAT16及FAT32供用戶選用。其中我們接觸最多的是FAT16、FAT32檔案系統。
內容
Windows95OSR2和Windows98開始支持FAT32檔案系統，它是對早期DOS的FAT16檔案系統的增強，由於檔案系統的核心--檔案分配表FAT由16位擴充為32位，所以稱為FAT32檔案系統。在一邏輯盤（硬碟的一分區）超過512兆位元組時使用這種格式，會更高效地存儲數據，減少硬碟空間的浪費，一般還會使程式運行加快，使用的計算機系統資源更少，因此是使用大容量硬碟存儲檔案的極有效的系統。
（一）FAT32檔案系統將邏輯盤的空間劃分為三部分，依次是引導區（BOOT區）、檔案分配表區（FAT區）、數據區（DATA區）。引導區和檔案分配表區又合稱為系統區。
（二）引導區從第一扇區開始，使用了三個扇區，保存了該邏輯盤每扇區位元組數，每簇對應的扇區數等等重要參數和引導記錄。之後還留有若干保留扇區。而FAT16檔案系統的引導區只占用一個扇區，沒有保留扇區。
（三）檔案分配表區共保存了兩個相同的檔案分配表，因為檔案所占用的存儲空間（簇鏈）及空閒空間的管理都是通過FAT實現的，FAT如此重要，保存兩個以便第一個損壞時，還有第二個可用。檔案系統對數據區的存儲空間是按簇進行劃分和管理的，簇是空間分配和回收的基本單位，即，一個檔案總是占用若干個整簇，檔案所使用的最後一簇剩餘的空間就不再使用，而是浪費掉了。
從統計學上講，平均每個檔案浪費0.5簇的空間，簇越大，存儲檔案時空間浪費越多，利用率越低。因此，簇的大小決定了該盤數據區的利用率。FAT16系統簇號用16位二進制數表示，從0002H到FFEFH個可用簇號(FFF0H到FFFFH另有定義,用來表示壞簇，檔案結束簇等)，允許每一邏輯盤的數據區最多不超過FFEDH(65518)個簇。FAT32系統簇號改用32位二進制數表示，大致從00000002H到FFFFFEFFH個可用簇號。FAT表按順序依次記錄了該盤各簇的使用情況，是一種位示圖法。
每簇的使用情況用32位二進制填寫，未被分配的簇相應位置寫零；壞簇相應位置填入特定值；已分配的簇相應位置填入非零值，具體為：如果該簇是檔案的最後一簇，填入的值為FFFFFF0FH，如果該簇不是檔案的最後一簇，填入的值為該檔案占用的下一個簇的簇號，這樣，正好將檔案占用的各簇構成一個簇鏈，保存在FAT表中。0000000H、00000001H兩簇號不使用，其對應的兩個DWORD位置(FAT表開頭的8個位元組)用來存放該盤介質類型編號。FAT表的大小就由該邏輯盤數據區共有多少簇所決定，取整數個扇區。
（四）FAT32系統一簇對應8個邏輯相鄰的扇區，理論上，這種用法所能管理的邏輯盤容量上限為16TB(16384GB)，容量大於16TB時，可以用一簇對應16個扇區，依此類推。FAT16系統在邏輯盤容量介於128MB到256MB時，一簇對應8個扇區，容量介於256MB到512MB時，一簇對應16個扇區，容量介於512MB到1GB時，一簇對應32個扇區，容量介於1GB到2GB時，一簇對應32個扇區，超出2GB的部分無法使用。顯然，對於容量大於512MB的邏輯盤，採用FAT32的簇比採用FAT16的簇小很多，大大減少了空間的浪費。
但是，對於容量小於512MB的盤，採用FAT32雖然一簇8個扇區，比使用FAT16一簇16個扇區，簇有所減小，但FAT32的FAT表較大，占用空間較多，總數據區被減少，兩者相抵，實際並不能增加有效存儲空間，所以微軟建議對小於512M的邏輯盤不使用FAT32。
另外，對於使用FAT16檔案系統的用戶提一建議，硬碟分區時，不要將分區(邏輯盤)容量正好設為某一區間的下限，例：將一邏輯盤容量設為1100M(稍大於1024M)，則使用時其有效存儲容量比分區為950M的一般還少，因其簇大一倍，浪費的空間較多。還有，使用FDISK等對分區指定容量時，由於對1MB的定義不一樣(標準的二進制的1MB為1048576B，有的系統將1MB理解為1000000B，1000KB等),及每個分區需從新磁軌開始等因素，實際分配的容量可能稍大於指定的容量，亦需注意掌握。
（五）根目錄區（ROOT區）不再是固定區域、固定大小，可看作是數據區的一部分。因為根目錄已改為根目錄檔案，採用與子目錄檔案相同的管理方式，一般情況下從第二簇開始使用，大小視需要增加，因此根目錄下的檔案數目不再受最多512的限制。FAT16檔案系統的根目錄區（ROOT區）是固定區域、固定大小的，是從FAT區之後緊接著的32個扇區，最多保存512個目錄項，作為系統區的一部分。
（六）目錄區中的目錄項變化較多，一個目錄項仍占32位元組，可以是檔案目錄項、子目錄項、卷標項(僅跟目錄有)、已刪除目錄項、長檔案名稱目錄項等。目錄項中原來在DOS下保留未用的10個位元組都有了新的定義，全部32位元組的定義如下：
(1)0--7位元組檔案正名。
(2)8--10位元組檔案擴展名。
(3)11位元組檔案屬性，按二進制位定義，最高兩位保留未用，0至5位分別是唯讀位、隱藏位、系統位、卷標位、子目錄位、歸檔位。
(4)11--13位元組僅長檔案名稱目錄項用，用來存儲其對應的短檔案名稱目錄項的檔案名稱位元組校驗和等。
(5)13--15位元組24位二進制的檔案建立時間，其中的高5位為小時，次6位為分鐘。
(6)16--17位元組16位二進制的檔案建立日期，其中的高7位為相對於1980年的年份值，次4位為月份，後5位為月內日期。
(7)18--19位元組16位二進制的檔案最新訪問日期，定義同(6)。
(8)20--21位元組起始簇號的高16位。
(9)22--23位元組16位二進制的檔案最新修改時間，其中的高5位為小時，次6位為分鐘，後5位的二倍為秒數。
(10)24--25位元組16位二進制的檔案最新修改日期，定義同(6)。
(11)26--27位元組起始簇號的低16位。
(12)28--31位元組32位的檔案位元組長度。
其中第(4)至(8)項為以後陸續定義的。對於子目錄項，其(12)為零；已刪除目錄項的首位元組值為E5H。在可以使用長檔案名稱的FAT32系統中，檔案目錄項保存該檔案的短檔案名稱，長檔案名稱用若干個長檔案名稱目錄項保存，長檔案名稱目錄項倒序排在檔案短目錄項前面，全部是採用雙位元組內碼保存的，每一項最多保存十三個字元內碼，首位元組指明是長檔案名稱的第幾項,11位元組一般為0FH，12位元組指明類型，13位元組為校驗和，26--27位元組為零。
（七）以前版本的Windows和DOS與FAT32不兼容，不能識別FAT32分區，有些程式也依賴於FAT16檔案系統，不能和FAT32驅動器一道工作。將硬碟轉換為FAT32，就不能再用雙引導運行以前版本的Windows（Windows95【Version4.00.950】、WindowsNT3.x、WindowsNT4.0和Windows3.x）。
