生平
檀憑之年輕時就聰慧有智，家庭和諧，故為當世所稱許。檀憑之當時亦養育仍為童稚的堂侄檀韶及其四名弟弟，待他們如同己子。
檀憑之初任會稽王司馬道子的行參軍，後遷桓�的長流參軍，領東莞太守，加寧遠將軍。檀憑之因為與劉裕同州，且曾數度一同領軍，所以彼此交情甚密，在元興三年（404年），劉裕計畫在京口起義兵討伐時已篡奪東晉帝位的桓玄，檀憑之就以父母之喪藉故到京口與劉裕會合，與其合謀。
二月乙卯日劉裕正式舉兵，次日殺害徐州刺史桓�並占領京口。及後劉裕被推為盟主，總督徐州事，並以檀憑之為其司馬。三月戊午日，劉裕與桓玄所派的吳甫之於江乘大戰，劉裕吳甫之後進至羅落橋，遭另一將領皇甫敷迎擊。當時劉裕與檀憑之各領一軍，檀憑之兵敗被殺，餘眾退散，劉裕則奮勇力戰，殺皇甫敷。
同年劉裕攻占建康，奉大將軍司馬遵建立行台，贈檀憑之冀州刺史。義熙初年，檀憑之更被加追贈散騎常侍，追封曲阿縣公，食邑三千戶。
逸事
據說有一次劉裕與何無忌、魏詠之等在檀憑之家聚會商討起兵，有一相士韋叟見檀憑之就大驚，說：“你很快就有戰事之禍，離現在不過三四日而已，你應該深居以避禍，不可以輕率外出。”又曾經有相士向劉裕及何無忌說他們都會極為貴顯，但卻說檀憑之沒有福相。當時劉裕和何無忌都認為他們既然共同進退，不會有這樣大的分別，不明其意，直至檀憑之戰死，劉裕才明白。
家族
檀韶，檀憑之堂侄，曾參與討伐桓玄、滅南燕及討伐盧循等戰事，在晉官至左將軍、江州刺史。後入南朝宋，很見寵待。
檀祗，檀韶弟，檀憑之死後代領其兵，後參與平定桓玄餘黨。在晉官至右將軍、青州刺史。入南朝宋後被征為領軍將軍、散騎常侍。
檀道濟，檀祗弟，東晉及南朝宋重要將領，在晉官至宋國侍中、領世子中庶子，兗州大中正。南朝宋官至司空、江州刺史。後因被彭城王劉義康猜忌而被誅殺。
史書記載
《晉書 卷八十五 列傳第五十五》
檀憑之（？―404），字慶子，高平人也。少有志力。閨門邕肅，為世所稱。從兄子韶兄弟五人，皆稚弱而孤，憑之撫養若己所生。初為會稽王驃騎行參軍，轉桓修長流參軍，領東莞太守，加寧遠將軍。與劉裕有州閭之舊，又數同東討，情好甚密。義旗之建，憑之與劉毅俱以私艱，墨�而赴。雖才望居毅之後，而官次及威聲過之，故裕以為建武將軍。裕將義舉也，嘗與何無忌、魏詠之同會憑之所。會善相者晉陵韋叟見憑之，大驚曰：“卿有急兵之厄，其候不過三四日耳。且深藏以避之，不可輕出。”及桓玄將皇甫敷之至羅落橋也，憑之與裕各領一隊而戰，軍敗，為敷軍所害。贈冀州刺史。義熙初，詔曰：“夫旌善紀功，有國之通典，沒而不朽，節義之篤行。故冀州刺史檀憑之忠烈果毅，亡身為國。既義敦其情，故臨危授命。考諸心跡，古人無以遠過，近者之贈，意猶恨焉。可加贈散騎常侍，本官如故。既隕身王事，亦宜追論封賞。可封曲阿縣公，邑三千戶。”
