序幕
1942年2月22日，日本偷襲珍珠港之後2個半月，美國侵入並占據了巴西東北部地區。從維吉尼亞漢普頓錨地啟程，經過12天的航渡，由戰列艦“德克薩斯”號、搭載在航空母艦“突擊隊員”號上的美國海軍第11艦載機大隊組成的美國海軍火力支援艦隊，以及一隊護衛-運輸艦和運送海軍陸戰隊第1師與陸軍第9師各營登入的運輸艦，在黎明前出現在巴西最東端“突起”的港口城市納塔爾附近的海面上。
當運輸艦停泊在離海岸16.5千米的地方時，大西洋兩棲艦隊開始把“希金斯・厄爾卡”大型人員登入艇放下水，擔任第一輪攻擊波的海軍陸戰隊第5團第1營和第3營開始攀爬繩網下艇。
第一批人員登入艇滿載後，在圍著艦隊繞行的同時，艦炮謹慎地按計畫對納塔爾南部散布著暗礁的3個狹窄的海灘發起了轟擊。東部時區6時30分整，炮口抬起，16架海軍的“野貓”式戰鬥機咆哮著從低空飛向據推測為海岸炮兵陣地和其他岸防工事進行掃射。
隨著發起的攻擊信號，在距海岸3.7千米遠的“希金斯”登入艇群，開始徑直衝向海灘。那些在狹長的艇身里隨著海浪上下顛簸的海軍陸戰隊員們，將成為二戰中美軍首次兩棲登入行動的開路先鋒，這次行動的代號是：“橡膠計畫”――奪取並占據巴西的東北部地區。
緣起
以上這逼真的一幕是虛構的，然而卻是基於美軍在1941年12月到1942年2月緊急策劃的一個真實的計畫。侵占巴西東北部地區的整個行動計畫被命名為“聯合要素計畫”，海軍-海軍陸戰隊兩棲聯合“從海上發動攻擊”的計畫被稱之為“橡膠計畫”。
登入納塔爾地區――包括福塔萊薩和累西腓，緊接著在巴西另外3個“戰略要地”登入：聖薩爾瓦多（巴伊亞）地區、貝倫（帕拉）地區，以及位於納塔爾東北360 公里處的費爾南多-迪諾羅尼亞島。由於擁有美國人非常需要的機場和戰略性的地理位置，納塔爾被認為是最具“決定性的地區”，因而成為登入名單上的首選。
從1939年到1942年，美國軍方一直認為，確保美國軍事控制巴西東北部，是保障美國參加第二次世界大戰的關鍵因素。從位於港口城市納塔爾和累西腓的機場到西非塞拉里昂的弗里敦，路程縮短了1750海里以上。從這些機場起飛的美國陸航遠程運輸機可以飛越大西洋海峽，把軍用物資、人員，甚至包括這些飛機送到北非、中東、印度、緬甸、中國，以及正在菲律賓遭受圍攻的麥克阿瑟將軍所部。
但是當美國已介入戰爭的時候，巴西東北部還沒有被置於可靠的軍事掌握之中。在納塔爾、累西腓和貝倫的機場周圍駐防的巴西軍隊的指揮官們被華盛頓視為親納粹分子。里約熱內盧的巴西中央政府拒絕了華盛頓提出的要求美國地面戰鬥部隊進駐，以防止機場遭到巴西國內的軸心國同情者“第五縱隊”式的破壞，或被從法國維希政府控制下的法屬西非出動的德軍武裝奪取，兩者之間的距離要比從維吉尼亞的諾福克到納塔爾、累西腓的路程的一半還要少。
對美國來說，巴西的問題具有著雙重性：（1）巴西不是一個共和制的鄰邦，而是處於總統瓦爾加斯的獨裁統治之下。在政變中，瓦爾加斯奪取了政權，並取締了議會和政黨活動。（2）華盛頓的政策制定者們認為，瓦爾加斯賴以統治的巴西軍隊無疑是傾向軸心國的。
1941年11月，當希特勒的軍隊向莫斯科逼近的時候，巴西軍隊和巴西國內150萬德國後裔中的親納粹分子在言行上開始變得肆無忌憚。其中一次具有重大影響的事件就是著名的親納粹分子、巴西陸軍總參謀長蒙特羅將軍公開宣布，美國軍事使團首席代表萊曼・W・米勒準將是“不受歡迎的人”。
謀劃
對美軍來說，涉及到巴西的首要問題是讓地面部隊進入納塔爾，以保障西半球一側南大西洋空中航道的安全。1941年底，美國陸海軍聯席會議（參謀長聯席會議的前身）試圖通過美國國務院敦促瓦爾加斯邀請美軍進入，以確保這一目標。
國務院確實向巴西親美的外交部長奧斯瓦爾多・阿拉尼亞提出了這個建議，但得到的答覆是巴西並未察覺到任何威脅其領土的跡象，巴西軍隊希望從美國那裡得到的不是人員，而是裝備。
副國務卿薩姆納・韋爾斯則努力勸說軍方保持耐心，“考慮到局勢的微妙（如果美軍被引入巴西，有可能導致巴西軍隊譁變，反對瓦爾加斯）”，他認為“逼迫對方馬上就提出邀請是不理智的。”然而軍方首腦們早已經失去耐性了。
