概念
所謂橡皮障（也叫隔濕橡皮障·rubber dam），顧名思義就是一張要把”水”隔開的橡皮布，它把我們的牙齒隔離出來，使口腔中的唾液不會流入牙醫操作區域之中。由於牙科的充填材料在使用時，很怕受到口水或血液的污染而造成填補失敗的情形，因此液體的隔離，非常重要。橡皮障也會把牙醫的器械所噴出的水隔開不會進入病患口中，抽吸器也就不用伸入病患口中底部，造成不適的異物感導致嘔吐。使用橡皮障還可保護口腔軟組織，(就是唇和舌)不被磨牙科器械所切傷尤其是小朋友，在治療時舌頭常不聽使喚如果沒有橡皮障，常常會被牙科器械割傷。除此之外橡皮障尚可防止小器械掉入口腔中而意外吞入食道或氣管中，及減低病人和醫師間的互動傳染。
當蛀牙在進行時由於其侵犯的情況是一點一點的往牙齒內部進行，所以不太會有疼痛的感覺，但是如果要把蛀牙用磨牙機清除乾淨，比較深會的蛀牙在清除時就會酸痛，此時牙醫師通常會向病人建議使用局部麻藥。
有些人會說：“上麻藥？不是會很痛嗎？”其實如果上麻藥之前有先用表面麻醉塗布一下，等表面麻了之後再掌握“穩”、“慢”、“準”等訣竅，上麻藥並不太會痛，比較容易麻的人甚至完全沒有感覺。
況且上完麻藥，在治療牙齒時不會痛就很值得了，有上麻藥的牙齒在治療也可做最徹底的治療，不用擔心病患這兒痛，那兒痛。也不會有蛀牙清除不乾淨，導致以後蛀牙更嚴重的情形發生。治療結束後，上麻藥的地方要注意不能夠去咬，尤其是小朋友，麻藥在退時，如果不舒服，可用冰敷來去除不舒適感。
爭論
橡皮障和粘連修復
橡皮障橡皮障在根管治療中的作用勿庸置疑,是保證無菌治療的基礎.但在齒科粘連修復中是否必不可少,目前仍存在爭議。
國外目前流行觀點認為,如果沒有橡皮障,最好就不要進行粘連修復.當然這個觀點過於激進.他們的觀點認為:粘連修復中,無論酸蝕前後都需要空氣乾燥,強力隔濕,這樣才能避免水蒸氣,唾液等污染.橡皮障的套用明顯提高粘連的強度,減少微滲.儘管放置橡皮障不是治療,但它卻是提高治療效果的有效手段。
當然,也有不同意見.尤其是在今天,很多親水性現代粘結材料普遍使用的情況下,所謂的"濕粘"不需要嚴格隔濕,這種情況似乎無需強力隔濕.一些臨床數據也表明,使用這些材料在不使用橡皮障也能獲得相同的粘連強度.因此,治療時間很短的病例可以不使用橡皮障.
無論怎么樣,橡皮障其他的一些優勢在齒科修復治療中的作用還是顯而易見的:
首先,保護病人:避免吞下或者嗆入異物；
其次,保護牙醫及助手，減少準備過程中交叉感染；
當然,橡皮障使得治療更輕鬆,它可以有效地將舌/牙齦等軟組織隔離開來,營造一個更輕鬆的術野.當然,也無需頻繁更換棉卷和檢測隔離情況了。
