簡介
軟木原材料因其十分稀有,也被稱為"軟黃金"。軟木加工的原材料是橡樹皮(也稱栓皮櫟)。
軟木，俗稱栓皮，一般指殼斗科櫟木屬落葉喬木的橡樹皮。絕大多數木本植物靠樹皮中的導管輸送營養及水分，樹皮剝掉後樹木無法成活。而軟木櫟樹皮的木栓細胞特別發達，采剝後能迅速分生出木栓層而保證樹木營養物質及水分的輸送。栓皮櫟生長至20－25年後樹皮可進行第一次采剝，以後每隔9-10年左右采剝一次，一棵樹大約可采剝10－15次，采剝栓皮300－500公斤。
軟木材料之所以稀有，是因為只有當栓皮櫟長到"25歲"的時候才可以采剝，此後每10年左右采剝一次，如果養護得好，一棵樹可采剝10餘次。這種軟木實際上是成千上萬個死細胞組成的蜂窩狀結構，細胞里充滿空氣，形成一個個密閉的氣囊，在受到外來壓力時，細胞會收縮變小，細胞內空氣壓力升高。等外來壓力消失時,細胞又恢復原狀。正因為軟木的物理特性，使得其成為非常珍貴的裝飾材料。
生產和加工
橡樹皮葡萄牙和西班牙作為世界橡樹產業最發達的國家，擁有一批國際知名的林業企業。它們通過對橡樹林木規模化、科學化的管護培育，獲得了大規模、同一標準的高品質橡樹原材料，實現了橡樹資源的自身增值；經產業化深加工，實現了橡樹資源的二次增值。目前，橡樹產業已成為這些國家的支柱產業之一，年產值達數十億美元。由於歐洲各國的面積狹小，高品質橡樹原材料無法滿足市場需求，這些林業企業已將目光投向亞洲橡樹資源市場。
陝西省的秦嶺山區是我國栓皮櫟產量最集中，質量最好的中心地帶,其產量占全國總產量的60%以上。我國軟木雖然原材料豐富，但高附加值的產品卻長期依賴進口，原因是國內對於軟木開發套用的技術不過關。直到20世紀80年代中期開始，我國才開始軟木產品的深加工。而在歐洲,則已經有上百年的歷史。
葡萄酒塞
對於名莊酒的收藏來說，橡木塞是非常重要的。橡木塞不能顧名思義地認為是橡木做的，實際上是用橡樹皮做的。
橡樹很神奇，它有兩層皮：內皮和外皮，樹皮每年都會生長，到一定年齡就會死去形成外皮，而新的樹皮在裡面又茁壯成長，這時人們就將外皮剝下來做成橡木塞。
以橡木塞為原型的酒塞可以分為四種，酒塞的優劣及貴賤，基本上也代表了葡萄酒的優劣與貴賤。
1、最貴的橡木塞就是原木塞，由橡樹皮直接切割而成。在義大利酒莊最貴原木塞是Quintarelli的amaroneClassico，一個原木塞價值超過5歐元，要知道在義大利、法國及西班牙，許多普通的餐酒，一瓶的價格也就1歐元，也就是說，1個塞子可以買5瓶酒。使用這樣的塞子，酒的質量也可想而知了。
2、其次是1+1橡木塞，兩頭是兩小片原木的橡木片，中間夾著橡木碎屑壓制而成的圓塞，現在技術非常發達，可以做一層外皮，使橡木碎屑不會暴露在外面，不懂的人還以為是原木塞，實際上切開一看就明白了。
3、再次的就是碎木塞，也就是用製作原木塞剩下的廢料碾成碎顆粒，然後再壓製成圓柱狀的塞子，會加入一點點黏合劑，但是對人體沒有害處。理論上，碎木塞在保持酒的質量上不會比原木塞差，這是任何一個使用碎木塞的酒莊會不斷強調的，因為中國人同樣不喜歡碎木塞，會認為是低端的葡萄酒。實際上，碎木塞除了環保，還能避免葡萄酒的公敵：橡木塞污染，保證酒質不會變壞。
4、最便宜的是合成塞，最常見的是高分子合成塞，即“橡膠塞”，基本上是普通餐酒使用。
