機能主義學派

機能主義心理學同構造主義心理學展開了激烈的學派之爭，兩者都主張研究意識，爭論的焦點是心理學應該研究意識的結構，還是研究意識的功能。機能主義心理學強調研究意識的功能，詹姆士明確提出：心理學應該研究意識的功能和目的，而不是它的結構。也正因為如此，他的心理學思想被稱為機能主義心理學。機能主義心理學派強調心理現象對客觀環境的適應和功用，不以研究意識經驗為限。關心心理學在各個領域內的功效和套用及改進心理學的研究方法。

機能主義

機能主義心理學活躍於1890年到20世紀30年代，創始人是美國著名心理學家詹姆士（William James，1842～1910），其代表人物務還有杜威（John Deway1859～1962）等人。

派別之爭

詹姆士批評構造心理學忽視了意識的最主要特徵，即只靜態地研究意識的結構，而忽略了意識的連續性。詹姆士認為心理學的研究工作不應該只局限在實驗室內，還要考慮人是如何調整行為以適應環境不斷提出的要求的。為此，後來他的一些追隨者走向了心理測量、兒童發展、教育實踐的有效性等各種應心理學方面的研究。1890年詹姆士發表了他的經典著作《心理學原理》，書中詳細地闡述了他對有關意識流的思想，在心理學史上產生了深遠影響。

機能主義心理學和構造主義心理學兩個學派之爭在於探討心理學作為一門新興的科學的定義及研究方向，然而基於唯心主義的思想基礎，都未能很好地解決方法學問題。為此，在相持了幾十年之後，當另一個新的學派--行為主義的出現後，這兩個學派讀日漸衰落下去。