簡介
"機會"號使用的是新型Delta II重型火箭，該火箭的特點是有9個1.17米直徑的固態火箭助推器用於提高升力。Delta II重型火箭比Delta II的低軌性能提高了20﹪以上。"精神"號和"機會"號將在火星上著陸，使用全景照相機對火星表面和上空進行成像，並且使用精密儀器對岩層樣本進行檢查，以幫助科學家確定火星上過去是否存在過水的流動和生命的跡象。通過"火星奧德賽"號太空飛行器作為中繼，提高了探測器與地球之間的通信能力。Delta II重型火箭將於8月在卡納維拉爾角空軍基地發射NASA的空間紅外望遠鏡（SIRTF）。
現狀
機會號火星探測器發現已經進入“暮年”但仍毫不疲倦的“機會號”火星探測器，將啟動一個可能要歷時兩年的艱巨探測任務——前往七英里外的一處火山口進行探測。這個火山口體積比機會號最近兩年來一直活動其中的火山口大得多。
如同高爾夫球車大小的機會號，本月初剛剛完成了對維多利亞火山口的探測，美國宇航局噴射推進實驗室(JPL)又馬不停蹄地指揮它趕往體積大出20多倍的奮進(Endeavor)火山口。
但年邁的機會號每天只能行進110碼(100米)，這意味著當它到達探測地點的時候可能已經是兩年後了，沒人能保證機會號在“有生之年”能順利完成這次任務。
奮進火山口與維多利亞火山之間7英里的距離相當於“機會號”著陸火星四年半以來行進過的總路程。四年半的壽命也遠遠超過了最初設計的三個月使用壽命。
“可能到不了那，但從科學上說這是一個正確的方向，”探測計畫主要負責人斯奎爾斯(Steve Squyres)表示，“我們在向南移動，在那邊的火星表面，會發現更新的岩石層。”
目前“機會號”的六個輪子還都可以正常運轉，但其中右前輪已經無法操縱方向。
成就
火星探險2004年1月25日機會號登入後，一直在一個叫子午線平原（MeridianiPlanum）的地點進行地質分析和研究。在近處的火星土壤進行顯微拍照，細小到一根頭髮粗細。
上述研究小組的主要負責人斯奎雷斯教授在記者會上說，兩個星期來，我們一直試著用硬東西來敲打這些石塊，結果，它們都變成了小碎塊。斯奎雷斯教授接著說，這說明這些石塊曾受到外力的作用、曾受到水的侵蝕，所以才出現上述現象。
研究小組還發現，火星上的一些岩礦形成重疊，就像地球上的沉積那樣，這往往都是有水才這樣，提供了那一區域曾經更暖、更濕的證據。此外，這些石塊的表面都有不同程度的蜂窩狀小洞--受水浸泡或侵蝕的結果。特別值得注意的一點是，研究人員還發現了硫酸鐵成分，這說明，在子午平原的地方，可能曾有含酸度很高的湖泊或溫泉。
精神號火星探測器在1月3日抵達火星的第19天曾失去與地球的聯繫，但美國宇航局現在已重新收到精神號的信號。
機會號和精神號探測器分別在火星的兩端登入。精神號的登入地點位於古謝夫環形山(GusevCrater)，那裡可能曾經是一個湖泊地區。科學家們分析，可能是精神號的快閃記憶體片出了故障，所以目前清洗掉了快閃記憶體。接著也將伸出自己的岩石研磨工具，去掃除亞迪隆達克岩石上的灰塵，用顯微照相機拍照其表面，然後用阿爾法射線光譜儀檢測岩石的化學成份。
