人物生平
早年經歷
來護兒祖籍南陽新野，曾祖時徙居廣陵（後改稱江都，治今江蘇揚州）。 他自幼父母雙亡，由伯母吳氏撫養成人。 當時，來護兒的家鄉白土村位於長江岸邊，地處南北兩朝交界之地，連年戰事不斷。他因而常有建立功業的想法。
平定江南
開皇元年（581年），隋文帝建立隋朝，命賀若弼出鎮廣陵（一作壽州）。來護兒便投奔隋軍，經常渡江偵察，積功升任大都督。 後來，來護兒又擊破陳朝將領曾永，加授儀同三司。
開皇九年（589年），來護兒隨軍平定陳朝，因功進位上開府。
開皇十年（590年），江南豪強高智慧起兵反隋。楊素出任行軍總管，率軍赴江南平叛。當時，叛軍屯據浙江（今錢塘江）東岸，營壘連綿百餘里，戰船布滿江面。來護兒時為子總管，向楊素獻前後夾擊之計。他親率數百艘輕船偷渡浙江，以奇兵突襲敵後，火燒叛軍營壘。楊素則趁機從正面進攻，大破叛軍。高智慧兵敗逃入海中，被來護兒一直追擊到閩中一帶，最終被徹底鎮壓。戰後，來護兒因功進位大將軍，升任泉州刺史，封襄陽縣公。
後來，來護兒討平高智慧的餘黨盛道延，改任建州總管。他又與蒲山公李寬討平婺州汪文進叛亂，進位柱國，封永寧郡公。隋文帝為了嘉獎來護兒的功勞，特派畫工繪下他的畫像。
深受寵信
開皇十八年（598年），隋文帝遣使召來護兒入朝，賜其宮女以及寶刀、駿馬、錦彩等物。不久，來護兒返回建州。長子來楷被留在京師，以千牛備身之職擔任皇帝的禁衛武官。
仁壽元年（601年），來護兒改任瀛州刺史。他在任內以“善政”聞名，頻頻受到皇帝的慰勞、勉勵。
仁壽四年（604年），隋煬帝繼位。來護兒再次被徵召入朝，歷任右驍衛大將軍、左驍衛大將軍、右翊衛大將軍，改授光祿大夫，封榮國公。當時，隋煬帝對來護兒的禮遇之隆，滿朝無人能及。
大業六年（610年），隋煬帝巡幸江都，來護兒也隨駕前往。煬帝為了讓來護兒“衣錦晝游”，特意賞賜財物、祭品，讓他祭掃祖先墳塋，宴請鄉中父老，又讓三品以上官員全部前往來家祖宅，暢飲一日。朝野傳為盛事。
征討遼東
一征高句麗
612年（大業八年），隋煬帝親征高句麗，任命來護兒為平壤道行軍總管，兼檢校東萊郡太守。來護兒率水軍由浿水（今朝鮮大同江）進入高句麗，在平壤六十里外，與高句麗國王高元相遇。
當時，高句麗軍列陣數十里，高元之弟高建率數百敢死隊來攻。隋軍諸將皆懼，來護兒笑道：“我原以為他們會堅壁清野等待王師，如今卻來送死，我一日之內便能殲滅他們。”命兒子來整、部將費青奴斬殺高建，大敗高句麗軍。
這時，來護兒不顧水軍副總管周法尚勸告，挑選精兵四萬，直趨平壤城下。高句麗軍出城交戰，詐敗而回，將來護兒引入城中。來護兒縱兵入城，大肆搶掠，亂不成軍。高句麗伏兵趁機殺出，大敗隋軍，來護兒僅率數千殘兵逃出城外。高句麗軍追殺至隋軍戰船停泊處，見周法尚嚴陣以待，方才返回。
後來，宇文述等軍盡皆戰敗，來護兒只好退軍而回。
二征高句麗，平定楊玄感
613年（大業九年），隋煬帝再次征討高句麗。來護兒仍舊出兵滄海道，準備由海路進攻。這時，楊玄感詐稱來護兒造反，以討伐來護兒為名起兵反隋，並進攻洛陽。來護兒剛剛行至東萊（今山東掖縣），便與周法尚商議，打算回軍討伐。
當時，周法尚等人認為沒有朝廷敕令，不敢擅自回軍，都不肯服從命令。來護兒厲聲道：“洛陽被圍是心腹之患，高句麗不過是疥癬之疾。專擅之罪，我來承擔，與他人無關。有敢阻攔我的，軍法從事！”來護兒又命兒子來弘、來整馳報皇帝。
八月，來護兒與宇文述等人討平楊玄感。隋煬帝加封來護兒為開府儀同三司，又追贈其父來法敏官爵。
三征高句麗
614年（大業十年），隋煬帝第三次征討高句麗。來護兒再次率水軍渡海，進兵奢卑城（在今遼寧金縣東大黑山），大敗高句麗軍，準備向平壤開進。高元大驚，遣使請降，並將隋朝叛臣斛斯政送還。隋煬帝接受投降，命來護兒班師。
來護兒召集諸將道：“大軍三次出征，未能平定高句麗，這次回軍，以後就再也不會回來了。如今高句麗疲憊不堪，我們這么多的軍隊，不日便可戰勝。我打算直接包圍平壤，俘獲高元，然後凱旋而歸。”於是上表皇帝，請求出征，不肯奉詔返回。
長史崔君肅極力勸諫，來護兒道：“將在外，君命有所不受。我寧可俘獲高元返回而受到責罰，也不能放棄這次成功的機會。”崔君肅又對眾將道：“我們要是隨元帥違抗詔命，必定會被人奏明皇帝。”眾將非常恐懼，都勸說來護兒。來護兒無奈，只得班師。
隨巡江都
大業十一年（615年），來護兒隨隋煬帝出巡塞北，結果被突厥圍困在雁門（在今山西代縣）。隋煬帝本欲率精騎突圍，但遭到來護兒與樊子蓋的極力勸阻，只得作罷。後來，各地隋軍相繼趕至，終於解了雁門之圍。
大業十二年（616年），隋煬帝第三次巡幸江都。來護兒勸諫道：“如今天下大亂，不是陛下巡遊之時。您應留在洛陽，指揮大軍平定戰亂。”隋煬帝惱怒不已，一連數日都不召見來護兒。後來，隋煬帝怒氣稍解，招來護兒入見，對他道：“連你都這樣想，我還有什麼指望？”來護兒不敢再言。
大業十三年（617年），來護兒接替宇文述，擔任左翊衛大將軍，並進位開府儀同三司。
兵變遇害
大業十四年（618年），宇文化及煽動兵變，弒殺隋煬帝。來護兒當時正要入朝，在途中被叛軍抓獲。他得知煬帝已死，嘆道：“我身為大臣，擔負重任，卻不能肅清奸黨，以致國家落到如此境地。除了抱恨於黃泉，還能再說什麼。”叛軍遂將來護兒殺害。
軼事典故
讀詩有感
來護兒自幼便卓犖不群。他讀《詩經》，讀到“擊鼓其鏜，踴躍用兵”“羔裘豹飾，孔武有力”時，嘆道：“大丈夫生於世上就當如此，為國家消滅賊兵，以獲取功名，怎么能老是幹些筆墨營生呢。”朋友都對他的話感到驚奇，認為他志向豪壯。
手刃仇人
來護兒的伯父在侯景之亂時被同鄉陶武子殺害。來護兒自幼常聽伯母提及此事，成年後便想為伯父報仇。當時，陶氏有宗族數百家，而且財力雄厚。來護兒便趁陶家辦婚事之時，徑直闖入陶家，手殺陶武子，然後拿著他的首級去祭奠伯父。在場賓客都被他的舉動所震懾，不敢妄動。
名將良守
來護兒在瀛州任職期間，深得治下百姓愛戴。他離任時，遭到百姓的極力挽留，以致多日未能出境。還有數百人上書朝廷，請求讓來護兒留任。後來，隋煬帝對來護兒道：“當初天下未定，卿為名將，如今天下太平，卿又是良守。”
文武無種
來護兒號稱驍將，其幼子來恆、來濟卻以學行著稱，在唐朝官至宰相。而虞世南是當時著名的文學家，其子虞昶卻負責管理工程建築。許敬宗嘆道：“來護兒的兒子作宰相，虞世南的兒子作工匠。由此可見，文武將相都不是天生的啊？”
禮遇秦瓊
秦瓊早年曾為來護兒部將，深得來護兒禮遇。來護兒聽聞秦瓊喪母，特意遣使弔唁。軍士都很奇怪，問道：“軍中常有喪事，將軍從不過問，為何偏偏去秦瓊家中弔唁。”來護兒道：“秦瓊勇猛剽悍，且有志節，絕不是久處卑賤之人。”後來，秦瓊果然成為唐朝開國功臣，爵至國公。
人物評價
魏徵：楚、漢未分，絳、灌所以宣力；曹、劉競逐，關、張所以立名。然則名立資草昧之初，力宣候經輪之會，攀附鱗翼，世有之矣。圓通、護兒之輩，定和、鐵杖之倫，皆一時之壯士，困於貧賤。當其鬱抑未遇，亦安知其有鴻鵠之志哉！終能振拔污泥之中，騰躍風雲之上，符馬革之願，快生平之心，非遇其時，焉能至於此也！
李延壽：① 雄略秀出，志氣英進。涉獵書史，不為章句學。② 護兒重然諾，敦交契，廉於財利，不事產業。至於行軍用兵，特多謀算，善撫士卒，部分嚴明，故鹹得其死力。③ 來護幼懷倜儻，猛概抑揚，晚致勤王，驅馳畢力。樓船制勝，掃勍敵如拾遺；閿鄉討亂，翦凶魁如摧朽。位班上將，顯居大國，道消遘難，忠至不渝，惜矣！
家庭成員
家世
據《新唐書·宰相世系表》載，來護兒出身新野來氏，是東漢中郎將來歙十五世孫。祖父來崱，徙居廣陵；父親來繪。
而《北史·來護兒傳》則稱，來護兒是來歙十八世孫。曾祖來成，初仕北魏，封新野縣侯，後奔南梁，徙居廣陵，官至六合令。 曾祖來嶷，官至步兵校尉、秦郡太守，封長寧縣侯；父親來法敏，仕南陳，官至海陵令。
子嗣
來護兒共有十二個兒子 ，史籍知名者六人。
•來楷，長子，授通議大夫，江都之變時遇害。
•來淵，曾參與楊玄感叛亂。
•來弘，第五子，授金紫光祿大夫，江都之變時遇害。
•來整，第六子，授左光祿大夫，封襄陽縣公，江都之變時遇害。
•來恆，第十一子，唐高宗時官至宰相。
•來濟，第十二子，唐高宗時官至宰相。
史籍記載
《隋書·卷六十四·列傳第二十九》
《北史·卷七十六·列傳第六十四》
文藝形象
民間形象
單田芳評書《隋唐演義》中，來護兒作徠乎爾，是隋唐四猛第二猛，外號鐵槍將，官拜山東兵馬監軍使，與秦瓊關係不睦。群雄反山東時，徠乎爾被羅士信殺死，兵器大鐵槍也被搶走。而在陳蔭榮評書《興唐傳》中，來護兒則是第四猛，官拜濟南府偏將，與秦瓊私交不錯。瓦崗聚義後，隋軍一打瓦崗山，來護兒被王君可用釣魚刀斬殺。
影視形象
來護兒影視形象2006年韓國電視劇《淵蓋蘇文》，鄭明煥飾演來護兒
2013年大陸電視劇《隋唐演義》，杜海濤飾演徠乎爾（來護兒）
