人物生平
早期事跡
張玉早年曾出仕元朝，官至樞密院知院，元亡後隨元順帝逃亡漠北，洪武十八年（1385年）歸附明朝。
隨征塞北
洪武二十一年（1388年），張玉參加捕魚兒海戰役，因功被授為濟南衛副千戶，後升任安慶衛指揮僉事。洪武二十三年（1390年），又隨藍玉征討遠順、散毛諸洞。
洪武二十四年（1391年），張玉驅逐犯境元軍，一直追擊到鴉寒山，後被調往燕山左護衛，仍任指揮僉事，隸屬燕王朱棣麾下。洪武二十六年（1393年），張玉隨朱棣出塞征戰，攻至黑松林。
洪武二十七年（1394年），張玉又隨征野人諸部。他作戰驍勇，又足智多謀，逐漸受到朱棣的器重。 當時燕軍諸將，“張玉善謀，朱能善戰”，被朱棣倚為左右手。
起兵靖難
建文元年（1399年），朱棣發動靖難之役。張玉率兵奪取北平九門，並在三日內控制北平全城。都指揮使馬宣敗走薊州（今天津薊縣），準備復奪北平。朱棣採用張玉的計策，命朱能突襲薊州，殺死馬宣，並迫降遵化守軍。張玉又奪取永平（今河北盧龍）、密雲，以二衛精銳充實燕軍，升任都指揮僉事。
八月，朝廷調集三十萬兵馬征討北平，以長興侯耿炳文為主帥。耿炳文命徐凱駐軍河間，又命潘忠、楊松駐軍鄚州（今河北任丘），自己率大軍屯於真定（今河北正定）。張玉擔任燕軍先鋒，趁南軍慶賀中秋之時，襲破雄縣，而後在月漾橋設伏，生擒前來援救的潘忠、楊松，乘勝奪取鄚州。他隨即又率輕騎窺探真定軍營，返回後對朱棣道：“南軍紀律渙散，應當迅速進擊真定。”朱棣遂率軍西進，並在無極召集眾將謀議戰略。
當時諸將都認為南軍兵馬強盛，建議駐軍新樂。張玉卻道：“南軍兵馬雖多，但都是新兵。我軍乘勝直趨真定，必能破城。”朱棣大喜。是月二十五日，燕軍在真定之戰中大破耿炳文，俘獲左右副將軍李堅、寧忠以及都督顧成等人，斬首三萬級。不久，張玉又擊敗安陸侯吳傑。燕軍軍威大振。
累破南軍
同年九月，曹國公李景隆繼任南軍主帥，率部進駐河間，準備攻打北平。江陰侯吳高則率遼東軍圍攻永平。朱棣與張玉定下戰略，決定先集中兵力援救永平，而後再回救北平。吳高聞聽燕軍來援，撤圍而逃。張玉率輕騎追擊，俘斬甚眾。
後來，朱棣聽從張玉的建議，北上襲取大寧（今內蒙古寧城），以解後顧之憂。張玉隨軍前往，在兩個時辰之內攻破大寧，斬殺都指揮朱鑒，擒獲都指揮房寬。朱棣收編寧王朱權所部兵馬，實力大增。
十月，朱棣聞聽李景隆圍困北平，遂回師救援，途中在會州（今河北平泉西南）整編軍隊。他將燕軍分編為中前後左右五軍，以張玉統領中軍。十一月，燕軍在鄭村壩之戰中擊敗李景隆，趁勝抵達北平城下。北平守軍也鼓譟殺出，內外夾攻，大破南軍。
戰死東昌
影視劇中的張玉之死建文二年（1400年），張玉隨朱棣攻破廣昌、蔚州、大同。李景隆收集敗軍，準備再攻北平。張玉認為兵貴神速，率部馳奔白溝河（今河北雄縣境內），以逸待勞，而後率精騎出擊，再次大敗李景隆。五月，張玉奪取德州，追擊南軍至濟南。但圍城三個月，始終不能破城，最終只得撤軍。十月，張玉再破滄州，擒獲守將徐凱。
同年十二月（1401年1月），燕軍進攻東昌（今山東聊城），與歷城侯盛庸相遇。當時，盛庸背城列陣。朱棣率軍衝擊南軍左翼，後又沖其中堅，結果被盛庸重重包圍。張玉、朱能都率部相救。朱棣與朱能會合，乘機突圍而出。張玉不知朱棣已被救出，仍在陣中衝殺，格殺數十人，最終傷重力竭而死，時年五十八歲。
身後哀榮
建文四年（1402年）六月，朱棣攻入南京，即位為帝，是為明成祖，追贈張玉為都指揮同知。 同年九月，張玉又被追贈為奉天靖難推誠宣力武臣，特進榮祿大夫、右柱國、榮國公，諡號忠顯。
洪熙元年（1425年）三月，張玉被加封為河間王，改謚忠武，並得到“配享太廟”的殊榮，與東平王朱能、金鄉侯王真、榮國公姚廣孝一同附祭於成祖廟廷。
軼事典故
燕軍自起兵靖難，轉戰三年，兵鋒極銳，張玉是第一個戰死的大將，以致三軍奪氣。燕軍退回北平後，諸將叩頭請罪。朱棣道：“勝敗乃是兵家常事，不足為慮，只可惜在如此艱難之際，失去張玉這樣的良輔。”他淚流不止，諸將盡皆哭泣。後來，譚淵、王真相繼戰死，朱棣雖然痛惜，卻都不如張玉死時那么傷心。
人物評價
朱棣：① 吾倚玉足濟大事！ ② 張玉才備智勇，論靖難功當第一。
朱高熾：① 張玉識見謀略，卓然老成，非諸侯所及，且端方有匡直之益，誠難得也。 ② 太宗文皇帝以大聖之德，順天應人，載安宗社，亦賴卿等秉義懷忠，一心為國，奉天靖難之際，發謀奮勇，百戰前當，斬將搴旗，所向風靡。暨大功垂成，挺身陷陣，惟義所在，視死如歸，忠精貫於日星，功烈揚於竹帛。
楊士奇：王為人莊重沉毅，涉獵書史，明其大義，而識慮高遠，治家禮法秩然，奉命行師，紀律嚴肅，與士卒同甘苦，未嘗妄戮一人，每語麾下曰：為將當濺血戰袍，流芳汗簡。蓋其殉國之忠素定，古名將何過焉！
李賢：今世勛臣之盛，無如張氏一門。蓋永樂初靖難之臣雖眾，而功之著者河間、定興兩王也；天順初翊戴之臣雖多，而功之著者文安、太平兩公也。嗚呼，張氏父子兄弟四人，鹹建非常之功，此所以享福祿榮名於當世，與國鹹休也。
李贄：成祖舉兵靖難，王謀畫為多。事可否進止，眾論未定者，王正色數語，立決。
王世貞：玉始事故元，位掌武，自拔歸眀，積伐而冠霸僚，復識龍潛之運，佐之誼雖不足，其略可稱也。
何喬遠：① 玉莊重果毅，策數越人，軍中進止，常以數言決定，成祖最倚信之。② 張玉、朱能比於徐、常，姚廣孝若劉基矣，跡其終始，殆有異焉。
黃道周：驍勇張玉，燕府元僚。佐謀收薊，審敵敗囂。大破景隆，斬堅殞憀。追封榮國，青史昭昭。 （《廣名將傳》）
查繼佐：① 忠武以八百人起，勢四促，乃猝覆耿長興、李九江百萬之師，靖難惟若一人矣。 ② 時中朝領兵，長興以七十萬，曹國以五十萬，再以一百萬，歷城以六十萬，並諸軍不止數十萬，幾三百餘萬眾。而燕山拔戍所遺，但東平及河間，能手取資燕，多寡無定形也。 ③ 靖難諸將，惟河間、東平與鄞國而三，然則三國為北平化國為天下者哉。
張廷玉：惠帝承太祖遺威餘烈，國勢初張，仁聞昭宣，眾心悅附。成祖奮起方隅，冒不韙以爭天下，未嘗有萬全之計也。乃道衍首贊密謀，發機決策。張玉、朱能之輩戮力行間，轉戰無前，隕身不顧。於是收勁旅，摧雄師，四年而成帝業。意者天之所興，群策群力，應時並濟。諸人之得為功臣首也，可不謂厚幸哉！
《歷代群英歌》：智略謹厚稱張玉，討服南安朱能是。張輔三平交趾地，姚廣孝帷幄高僧。四人靖難功臣偉，太廟配享萬年春。 （明成祖配享功臣四人）
家族成員
親屬
•父母
張天佑，追封榮國公。
王氏，追封榮國夫人。
•妻子
王氏，元朝樞密院判王執中之女，累封至河間王夫人。
•子女
張輔，官至左柱國、太師，初封信安伯、新城侯，進封英國公，追封定興王。
張輗，初授神策衛指揮使，官至中軍都督府右都督、太子太保，封文安伯。
張軏，初授錦衣衛指揮僉事，官至前軍都督府右都督，封太平侯，追封裕國公。
張氏（昭懿貴妃），明成祖貴妃，諡號昭懿。
英國公世系
張玉長子張輔因功被封為英國公，共歷九代，至明亡而絕。
第一代：張輔，永樂六年（1408年）進封英國公，死後追封定興王。
第二代：張懋，景泰元年（1450年）襲爵，死後追封寧陽王。
第三代：張侖，張懋之孫，正德十年（1515年）襲爵。
第四代：張溶，嘉靖十四年（1535年）襲爵。
第五代：張元功，萬曆十年（1582年）襲爵。
第六代：張元德，張元功之弟，萬曆二十四年（1596年）襲爵。
第七代：張維賢，萬曆二十六年（1598年）襲爵。
第八代：張之極，襲爵時間不可考，應在崇禎三年（1630年）至崇禎十年（1637年）間。
第九代：張世澤，崇禎十六年（1643年）襲爵，崇禎十七年（1644年）遇害。
史籍記載
《明史·卷一百四十五·列傳第三十三》
《明太宗實錄·卷十二上》
《罪惟錄·卷十六·乘時諸臣列傳》
《續藏書·卷九·靖難功臣》
《國朝獻徵錄·卷五》
《名山藏·卷五十九》
《弇州續稿·卷八十三》
藝術形象
民間形象
單田芳評書《燕王掃北》中，張玉原是京營殿帥韓金虎部下，官拜指揮金事，與王真一同奉命截殺燕王朱棣，結果被小太歲常衡生擒，投降朱棣。 燕王靖難時，張玉在鳴鳳山被韓寶斬殺。
影視形象
2005年電視劇《大明天子》，丁正勇飾演張玉；
2009年電視劇《鄭和下西洋》，嚴洪智飾演張玉；
2001年電視劇《洪武三十二》，楊英偉飾演張玉。
