榕東街道原唯一一所中學——燎原中學,系需“改薄”的學校,校舍簡陋,教室擁擠,學位嚴重緊缺,曾於1997年向鍾厝洋國小租借校舍辦學,學習環境較差,且由於混合辦學管理困難,教育質量難以提高,當時每年有近200名學生轉到漁湖和市區的中學就讀。
為解決市區東部中學生就讀問題,2002年3月,榕城區和榕東街道決定新建榕東中學。工程按高起點規劃,高標準建設,採取財政投入、社會捐資、企業贊助等方式多渠道籌資,建成了辦公樓1幢,教學樓4幢,教室50間及相關設施設備,總建築面積共12500平方米,配套200米環形跑道、100米直跑道和2個籃球場,可容納3000多名學生就讀,基本可解決榕東片區國中學生入學問題。該項目的建成投入使用,對完善榕城區學校布局,強勢推進榕城區基礎教育發展,具有十分重要的作用。