形態特徵
紅小豆屬豆科(Leguminosae)，菜豆屬，一年生草本植物。主根不發達，側根細長，株高80～100厘米，有直立叢生型、半蔓生型及蔓生纏繞型。葉為3小葉組成的複葉。小葉圓頭型或劍頭型。花梗自葉腋生出，梗的先端，著生數花，為自花授粉作物，花小，開黃花或淡灰色花，龍骨瓣呈螺旋形，每花梗上結莢1～5個，莢長7～16厘米，果莢內包著4～18粒橢圓或長橢圓形種子。種子多為赤褐色，也有黑、灰、白、綠雜、淺黃色等。種子千粒重50～210克，大多在130克左石。
分布範圍
我國是小豆的原產地。至今，在我國喜馬拉雅山麓尚有小豆野生種和半野生種存在。印度、朝鮮、日本等國也有栽培，以我國出產最多。小豆在我國栽培歷史悠久。古醫書《神農本草經》中，就有關於小豆的藥用記載。古農書《齊民要術》中，已詳載小豆的栽培方法和利用技術。這表明，我國種植小豆至少已有2000多年的歷史。
主要價值
食用價值
榆林紅小豆按用途可分為食用和藥用兩類。食用者豆粒均勻，顆大飽滿，色澤鮮紅或淡紅髮亮，皮薄沙細，出沙率高，品質純正，營養豐富。可與天津紅小豆、河南紅小豆、吉林紅小豆齊名，為我國小豆中的名貴品種，在國內外市場享有“紅珍珠”的美譽。據測定，榆林紅小豆含蛋白質20．7%，脂肪o．75%，碳水化合物65%，還含有鈣、磷、鐵和多種維生素、微量元素等，出豆沙率73%，為高蛋白、低脂肪糧食作物。用以煮飯熬粥，製作糕點、豆沙、豆包、雪糕、冷食、冷飲等，色、香、味俱佳。藥用者粒小而硬，赤褐色。
據測定，榆林紅小豆含蛋白質20．7%，脂肪o．75%，碳水化合物65%，還含有鈣、磷、鐵和多種維生素、微量元素等，出豆沙率73%，為高蛋白、低脂肪糧食作物。用以煮飯熬粥，製作糕點、豆沙、豆包、雪糕、冷食、冷飲等，色、香、味俱佳。藥用者粒小而硬，赤褐色。
藥用價值
紅小豆不僅是美味可口的食品，而且是醫家治病的妙藥。《神農本草經》說它“主治下水腫，排癰腫膿血”。《藥性本草》說可“治熱毒、散惡血”。《本草綱目》記載，紅小豆“味甘，性平，無毒，下水腫，排癰腫膿血，療寒熱，止泄痢，利小便，治熱毒，散惡血，除煩滿，健脾胃。……”醫家通過臨床實踐，認為它對癰腫有特殊療效。例如《朱氏集驗方》稱：“此藥治一切癰疽瘡疥及赤腫，不拘善惡，但水調塗之，無不愈者”。現代醫學還查明，紅小豆對金黃色葡萄球菌、福氏痢疾桿菌及傷寒桿菌都有明顯的抑制作用。
在舊社會，有些醫生用它作藥治病時，常常在病患者面前給它蒙上一件“神秘”的 外衣。清康熙時期，醫藥家汪昂在《本草備要》里寫道：“宋仁宗患痄腮，道士贊能，取赤小豆四十九粒(《本草綱目》說七十粒)咒之，雜他藥敷之而愈。中貴人任承亮親見。後任自患惡瘡，付永投以藥立愈。問之：赤小豆也?承亮始悟道士之咒偽也。後過豫章，見醫治脅疽甚捷，任曰：莫非赤小豆耶?醫驚拜曰： ‘用此活三十餘口，願勿復宣’。這說明赤豆外敷，是治“痄腮”(即流行性腮腺炎)、“惡瘡”和“脅疽”等病症的良藥。古醫書中關於紅小豆治病的神奇療效，有許多記載，有些雖近玄虛，但說明它藥用價值很高，有廣泛的療效。
赤豆內服外用，都未見有副作用。祖國醫學提示：“多服泄津液，令人枯燥”。可見使用時，也得有實事求是的科學態度。
紅小豆經濟價值居五穀雜糧之首，故有“金豆”之美稱它出口換匯率高，是國際市場的緊俏貨。陝北陝南有條件擴大種植，應加強科技推廣，提高單產，為山區人民脫貧致富出力。
栽培環境
紅小豆有較強的適應能力。對土壤要求不高，耐瘠薄，粘土、沙土都能生長，川道、山地均可種植。既耐澇，又耐旱，晚種早熟，生育期短，栽培技術簡單，可做補種作物。一般穴播，行距25～35厘米，株距16厘米，每穴4～5粒種子，每畝播種量1．5～2．5公斤，生育期100天左右，春夏播都行，純種、套種均可。一般畝產150～250公斤。榆林屬半乾旱性氣候，無霜期165天左右，土壤屬黃綿土類，土質疏鬆，土層深厚，有利於種子的萌發、出苗和根系的生長。年平均氣溫9．7℃，≥10℃的有效積溫3499．2℃，穩定通過10℃的天數176天左右；年日照時數2615小時；年降水量480毫米左右，多集中於盛夏，6～9月降水量352毫米，占全年降水量的73%，雨熱同季。6～9月正是紅小豆的生長盛期。自然條件對小豆作物積累澱粉、蛋白質及保持顆粒鮮紅極為有利，為其生長發育創造了良好條件。
