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中國戰國秦漢間楚地的音樂，也泛指長江中游、漢水一帶以至徐、淮間的音樂。亦稱“楚調”或“南音”。南音一詞始見於《左傳》及《呂氏春秋》。《左傳·成公九年》:“使與之琴，操南音”；杜氏注:“南音，楚聲”；《呂氏春秋·季夏紀·音初》：“女乃作歌，歌曰：‘候人兮猗’，實始作為南音。”亦屬楚聲。除此而外，存於文獻的楚聲歌詞有《接輿歌》（《論語·微子》）、《滄浪歌》(《孟子·離婁篇》)、《子文歌》(《說苑·至公篇》)、《楚人歌》(《說苑·正諫篇》)等。
楚聲的極盛時代是戰國和兩漢，詩人屈原的《九歌》及其他楚辭作品，多依據楚國民間樂舞歌唱形式而作。《九歌》的詞句中曾對盛極一時的楚聲表演情況與樂器等多所描述。劉向《新序》記載了相傳是宋玉對楚王問的話，列舉了楚國流行歌曲《下里巴人》、《陽阿》、《薤露》等，說是“國中屬而和者數千人”。兩漢帝王先後都起於楚地,《漢書·樂志》說：“高祖樂楚聲,故《房中樂》楚聲也”，劉邦的《大風歌》所用曲調也是他家鄉的楚聲。漢武帝時期的樂府：“采詩夜誦，有趙、代、秦、楚之謳。”（同前）所謂楚謳，也是楚聲。楚聲不但是漢代宮廷音樂的重要組成部分，在民間也十分流行，兩漢相和歌中就包含著“楚調”。
楚聲的音樂形式,反映在楚詞中有“少歌”、“倡”等歌曲結構用語，大約是插入歌曲中間部分的小段或單句。典型的楚聲調式結構，可從楚地出土的音樂文物如曾侯乙鐘的音序排列中追索，文獻記載中則有相和五調中的“楚調”之說。《舊唐書·音樂志》：“又有楚調、側調。楚調者，漢《房中樂》也。”此外“楚調”一語並不泛指楚聲，而指楚聲的一種典型性的調式。《樂府詩集》轉引《古今樂錄》：“王僧虔《技錄》楚調曲有《白頭吟行》、《泰山吟行》……”等，即指此種調式之歌曲而言。
楚聲在後世還保存於琴曲中,六朝時丘明傳譜的《碣石調幽蘭》琴譜附錄中所列調名、曲名中有楚調,而其序中有：“丘公字明,會稽人也……妙絕楚調,於《幽蘭》一曲尤特精絕。”漢唐間西域音樂東漸，風靡一時，宮廷範圍中，傳統的楚調日趨罕見,唯琴曲中尚存,故《唐書．禮樂志》說：“周隋管弦雜曲數百,皆西涼樂也,鼓舞曲皆龜茲樂也。惟琴工猶傳楚漢舊聲及清調。蔡氏五弄，楚調四弄，謂之九弄。”
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