人物生平
父子同列
楊玄感楊玄感體貌雄偉，須髯漂亮。幼時不成器，世人大都認為他痴呆，只有他父親楊素常對所親近的人說：“這個孩子不痴呆。”楊玄感長大後，好讀書，愛騎射。因父親楊素的軍功，位至柱國，與楊素都是二品官，上朝見皇帝時，父子同列。
後來隋文帝楊堅讓楊玄感官品降一級，楊玄感拜謝說：“沒料到陛下如此寵愛我，讓我在公廷上得以表示對家父的尊敬。”剛授任郢州刺史時，他一到任，偷偷安排很多耳目，看看官吏們是否能幹。那些有政績和貪污行為的，即使只有一點點事，也會知道，往往揭發其事，沒有敢隱瞞欺騙的。吏民敬服，都說他很能幹。後來轉任宋州刺史，因遭父喪離職。
欲廢立威
一年多後，楊玄感擔任鴻臚卿，襲爵為楚國公，升任禮部尚書。楊玄感雖然生性驕傲，但愛重文學，四海知名之士，大多到他門下。楊玄感自因累代尊貴顯赫，有大名於天下，朝中文武百官，大多是他父親手下的將吏；又見朝綱漸漸紊亂，隋煬帝楊廣又一天比一天愛猜忌，他心中不安，於是與諸弟謀劃，準備廢掉隋煬帝，立秦王楊浩為帝。
楊玄感隨隋煬帝征討吐谷渾，回來時到了大斗拔谷，當時隨從官員都很狼狽，楊玄感想襲擊隋煬帝。他叔父楊慎對楊玄感說：“朝士的心還是一致的，皇上還沒有垮台的跡象，不可胡來呀！”楊玄感這才作罷。
當時隋煬帝喜歡征討，楊玄感想立威名，偷偷求取將領。他對兵部尚書段文振說：“玄感我世代承受國家大恩，得到的寵愛超過了應得到的，如不立功於邊塞，何以塞責？如邊疆有風塵之警，我要執鞭於戰陣之中，立點小功勞。明公你是主管兵革的，我冒昧地把心思告訴您。”段文振把楊玄感說的話告訴隋煬帝，隋煬帝誇獎楊玄感，對群臣們說：“將門必有將，相門必有相，這話真不假。”於是賜給楊玄感縑彩數千段，對他禮遇更加隆重，楊玄感經常參預朝政。
起兵反叛
大業九年（613年）春天，隋煬帝第二次東征高麗，命楊玄感在黎陽（今河南濬縣東北）督運糧草。當時，隋末農民戰爭已經爆發，義軍遍布各地。楊玄感於是與武賁郎將王仲伯、汲郡贊治趙懷義等謀議，想讓隋煬帝所在的部隊斷糧挨餓，因此常常逗留，不按時發運糧草。隋煬帝軍緩慢下來，派使者來逼促。楊玄感揚言說：“水路有很多反賊，不可前後而發運。”他的弟弟武賁郎將楊玄縱、鷹揚郎將楊萬碩，都隨軍到遼東，楊玄感偷偷派人召他們回來。
六月，將軍來護兒率領水軍，將從東萊入海，前往平壤城，部隊還未出發。楊玄感無法號令眾人，於是派家奴裝作使者，從東方來，謊稱來護兒因失軍期而造反。楊玄感於是進軍黎陽縣，關閉城門，大搜男夫。於是用帆布作牟甲，設定官署，都按開皇年間（581年―600年）的辦法來辦。他又送文書到周圍的州郡，以討伐來護兒為名，讓他們發兵，到糧倉所在地相會。李密自長安應召至軍，為楊玄感謀主。楊玄感以東光縣尉元務本為黎州刺史，趙懷義為衛州刺史，河內郡主簿唐禕為懷州刺史，部眾近萬人。李密認為：北據幽州，斷隋煬帝後路，為上策；西入長安，控制潼關（今陝西潼關東北），為中策；就近攻洛陽，勝負難測，為下策。楊玄感以下策為上計，將引兵從汲郡（今河南淇縣東）渡河，圍攻東都洛陽。唐禕到了河內，跑到東都報告楊玄感謀反之事。越王楊侗、民部尚書樊子蓋很害怕，調兵防禦。修武縣百姓一起守住臨清關，楊玄感無法過河，於是在汲郡南渡黃河，隨之叛亂的人有很多，猶如街市一般。
進逼洛陽
幾天之後，駐兵於上春門，人數達到十幾萬。樊子蓋命令河南贊治裴弘策抵抗，裴弘策戰敗。鏶、洛的父老鄉親們競相送牛送酒，慰勞楊玄感。楊玄感屯兵於尚書省，經常向眾人發誓說：“我身為上柱國，家裡黃金巨萬，到了既富且貴的地步，我一無所求。現在我不顧破家滅族，只是為了為天下人解倒懸之急，拯救黎民百姓的性命罷了。”眾人都很高興，到他軍門請求效力的，每天都有數千人。楊玄感還給樊子蓋寫信，說明利害關係，希望樊子蓋能歸順於他，然後率軍進逼東都洛陽。
刑部尚書衛玄，率眾幾萬，從關中來援救洛陽。衛玄用步兵、騎兵二萬，渡過鏶、澗來挑戰，楊玄感假裝失敗。衛玄追趕他，這時楊玄感的伏兵沖了出來，衛玄的前軍全被消滅。幾天后，衛玄又與楊玄感交戰，兩軍剛交戰，楊玄感就讓人大呼道：“官軍已經捉住了楊玄感了！”衛玄軍稍稍鬆懈下來，楊玄感與幾千騎兵乘機進攻，衛玄軍於是大敗，只帶了八千人逃走。
兵敗自殺
楊玄感驍勇力大，每次作戰，他都親自揮舞長矛，身先士卒，呼叫叱吒，眾敵莫不震駭。人們把他比作項羽。他又善於安撫、帶領部隊，士兵樂意為他拚死效力，因此戰無不勝。衛玄軍一天天蹙迫，糧食殆盡，於是全部上前決戰，陣地就擺在北邙。一天之中，交戰十幾次。楊玄感的弟弟楊玄挺被流箭射死，楊玄感稍稍退卻。樊子蓋又派兵進攻尚書省，又殺了幾百人。隋煬帝派武賁郎將陳棱在黎陽進攻元務本，武衛將軍屈突通駐紮在河陽，左翊衛大將軍宇文述發兵繼進，右驍衛大將軍來護兒又來增援。楊玄感請計於前民部尚書李子雄，李子雄說：“屈突通曉習軍事，如一渡過黃河，那么就勝敗難定了。不如分兵拒守黃河。屈突通過不了黃河，那么，樊子蓋、衛玄就失去了援兵。”楊玄感認為可行，將分兵赴黃河拒防屈突通。[14]
樊子蓋知道他的計謀，幾次進攻他的軍營，楊玄感不能前進。屈突通於是渡過黃河，在破陵駐軍。楊玄感分為兩支人馬，西面抵抗衛玄，東面抵抗屈突通。樊子蓋又出兵，於是大戰，楊玄感軍頻頻敗北。楊玄感又請計於李子雄，李子雄說：“洛陽的援軍到了，我軍屢敗，不可久留。不如直入關中，打開永豐倉，以賑濟窮人，三輔可指揮而平定。占據糧倉，再向東爭奪天下，這也是霸主之業。”剛好華陰的各位楊姓請求當嚮導，楊玄感於是放棄洛陽，西取關中，揚言說：“我已破了東都，要奪取關西去了。”宇文述等部隊跟在後面追擊。到了弘農宮，父老們攔著楊玄感說：“弘農宮兵力空虛，又有很多糧食，容易打下來。這樣，進可絕敵人的糧食，退可占取宜陽的地盤。”楊玄感同意，留下攻弘農宮，打了三天，打不下來，追兵於是追了上來。楊玄感往西到了閿鄉，上盤豆，布陣連綿五十里，與官軍且戰且走，一天幾次戰敗。又在董杜原擺下戰陣，諸軍進攻，楊玄感大敗，獨與十幾個騎兵在林間逃跑，將奔上洛（今陝西商縣）。[15]
追兵追到，楊玄感叱吒一聲，嚇退追兵。到了葭蘆戍，楊玄感窘迫，獨與其弟弟楊積善步行。他自知難免一死，對楊積善說：“事情失敗了。我不能讓人殺辱，你可殺死我。”楊積善抽刀砍死楊玄感，然後自己自殺，但自殺未死被追兵擒獲，與楊玄感的首級一起送到隋煬帝的行宮。在洛陽將楊玄感分屍，並暴屍三天，又把他的肉切成一塊一塊，放火焚燒。餘黨全被平息。楊玄感的諸弟義陽太守楊玄獎、楊萬碩、楊民行皆被殺。公卿請求把楊玄感的楊姓改為梟姓，隋煬帝下詔同意。
人物影響
楊玄感起兵後，餘杭民劉元進等也舉兵回響，對隋統治集團造成了大分裂，貴族官僚子弟如觀王楊雄子楊恭道、韓擒虎子韓世諤等四十餘人都來軍中，光祿大夫趙元淑、兵部侍郎斛斯政等也與他通謀。楊玄感起兵給隋政權震動很大，隋煬帝聞訊後倉惶從遼東撤軍南下。楊玄感屯兵洛陽城下，久戰不克，隋援軍到來，楊玄感腹背受敵，被迫西撤，為追兵所及，大敗，奔上洛（今陝西商縣），八月初一日（8月21日），死於葭蘆戍。楊玄感起兵為時雖短，但它標誌著隋朝統治階級的分裂，嚴重削弱了隋統治勢力，促進了農民起義。
歷史評價
楊素：“此兒不痴也。”
李密：“決兩陣之勝，噫嗚咄嗟，足以讋敵，我不如公。攬天下英雄馭之，使遠近歸屬，公不如我。”
魏徵等《隋書》：①“玄感宰相之子，荷國重恩，君之失德，當竭股肱。未議致身，先圖問鼎，遂假伊、霍之事，將肆莽、卓之心。人神同疾，敗不鏇踵，兄弟就菹醢之誅，先人受焚如之酷，不亦甚乎！”；②“體貌雄偉，美須髯。少時晚成，人多謂之痴”；③“及長，好讀書，便騎射。”
影視形象
2005年電視劇《風塵三俠之紅拂女》（紅拂女）賈乃亮飾演楊玄感
2012年電視劇《隋唐英雄》陳超飾演楊玄感
