楊文煜生於清同治十年（1871），幼承家學，飽讀詩書，尤喜愛繪畫。初師戴公復，後無常師，博採前人繪畫之精粹。稍長，畫藝大進。
成年後在朝廷為官，曾任大橋保甲總巡，總管江都地區治安，公正執法，有政績，為民褒獎。宣統三年（1911）秋，楊文煜辭官回到揚州家中，“杜門不出，以學道為事”，學道養性，一心繪畫，常與書畫之友相聚唱和，與陳懋森、程遠岑、鮑婁先等友善。民國十九年（1930），六十歲時，他自作詩《六十自壽》詩云：“願作翛然揚州人，好將淡泊養天真；一從宦海歸來後，再見山河氣象新。只有清風余兩袖，何妨明月證前身；丹青領取滄州去，貌似神仙愧效顰。”表達出他淡出江湖，學道修養，專心繪事之心態。民國廿四年（1935）畫家李梅隱七十壽辰，與陳懋森、婁嘯竹、程遠岑、汪魯門、楊文俊（楊文煜胞兄）、鮑婁先、汪芷洲、李梅隱等，相聚富春茶社，吟詩作畫，雅集唱和，一時傳為佳話。民國廿五年（1936），廣陵琴社雅集，陳含光贈對聯，楊文煜贈扇面，以賦風雅。民國廿八年（1939），楊文煜與畫家鮑婁先等人相聚海上，與鮑氏等切磋繪畫技藝，時受西方繪畫影響，風格面貌煥然一新，達到新的高度，為世人矚目，備受家鄉百姓喜愛，登門求畫者絡繹不絕。“求畫者接踵，從未以聲價自矜。”
楊文煜是晚清民國間揚州著名書畫家。善花卉，尤精於寫石，所作花卉挺秀有風，畫石皴皺斑駁，玲瓏蒼古，有超塵脫俗、勢若凌雲之態。
楊文煜是花鳥畫寫意高手。他的花卉在繼承傳統的基礎上，汲取揚州八怪之傳統，蕭疏雋逸，力追玉幾。《菖艾圖》扇面，紙本，款識：“俾爾熾而菖，俾而耆而艾。壬申夏四月下浣擬玉幾山人筆意以應淼吾仁兄畫家雅屬即正，凌道人楊文煜時客邗上琴研山房”，鈐印“朴齋”（朱文），圖中一枝艾草一簇菖蒲，一青一綠，相得益彰。畫中寥寥數筆營造出輕淡明快的效果，用筆灑脫而飄逸，墨色亮麗而柔和。畫家“每一著筆心在流水寒煙之外”的墨色，滿足了畫家與觀者對超凡脫俗的共同嚮往。指畫《蔬果圖》立軸，紙本，款識：“寫此源漿，聊解煩渴。癸亥夏日朴齋指畫”，鈐印“楊文煜印”（白文），圖中寫兩種消夏之蔬果，一個帶藤的西瓜透熟，兩節出泥蓮藕，惟妙惟肖。構圖精思而獨特，墨色蒼古而亮麗，質樸挺健，枯潤有致。作品雖為指畫，筆墨效果卻達到爐火純青之境地。《奇石圖》立軸，紙本，款識：“一片明河接太清，無端槎宕泛星辰，七襄共許無孫巧，卻把支機贈予人。朴齋畫於邗江師竹軒”，鈐印“朴齋”（朱文），圖中奇石峻峭，孤傲獨立，呈現於畫面之中，沒有花草，沒有他物，仿佛從太空中來，虛無縹緲，全以忘我。作品構思大膽，用筆恢宏，線條挺勁而靈動，墨色淋漓而妍麗。這種虛無空靈的意境配之以長題，表現出畫家日臻成熟的道學理念，堪稱佳作。
