通常指動物（專食植物的稱植食動物，兼食動物的稱雜食動物）以植物為食的現象。植物防禦能力的進化：植物不能借行動躲避動物的取食，但部分植物可演化出堅硬的外皮或具尖刺、毒毛以及使動物不適口或具毒性的次生代謝物質來抵禦動物的取食。有些植物可因動物取食其大部或致命部分而死亡，但多數僅被食去非致命部分，仍可生存。還有些高等植物演化出“專供食用”的部分以利傳種，如花蜜和果肉等引誘動物取食，藉此得以傳種。
植食現象（herbivory）
是指動物吃植物，幾乎找不到一種植物是不被動物所取食的，而在動物中，從低等動物到高等動物，都有許多專門以吃植物為生的種類。動物吃植物是自然界食物鏈的基礎，也是食物鏈的基礎環節，而食物鏈的其他環節都有賴於這一環節的存在，可見一切動物都直接或間接地依賴植物為食。食植動物的數量對植物的數量有顯著的影響，而後者反過來又限制著動物的數量，在長期進化過程中，這種相互關係已經形成了一種微妙的平衡。植物的生產量足夠養活所有動物，而被動物吃掉的往往只是植物生產量中“過剩”的那一部分。
