我們在生活中會有這樣的體驗：在劇烈運動時，心跳會加快，呼吸也會加深加快；轉入安靜狀態時，心跳和呼吸則會變慢，並逐漸恢復到正常狀態。人體之所以會出現這樣變化，與中樞神經系統的調節作用有關，而中樞神經系統對心臟、肺等內臟活動的調節，是通過植物性神經的活動來實現的。
植物性神經是指支配著各個內臟器官活動的傳出神經，包括交感神經和副交感神經兩大類。交感神經起源於整個脊髓胸腰節段（幾種器官的雙重神經支配示意圖）。植物性神經分布在心肌、全身各內臟器官（包括血管）的平滑肌和腺體等處，調節集體的營養、呼吸、分泌、生長和生殖等生理功能。
人和動物體內大多數內臟器官都同時分布著交感神經和副交感神經，所以這些內臟器官接受雙重神經的支配。交感神經和副交感神經對同一個內臟器官的作用往往是相反的。例如，交感神經可以使心跳加快、加強，副交感神經則使心跳減慢、減弱。但是在人和動物體內，這兩類的神經作用，是在中樞神經系統的調節下，密切配合、相輔相成的。例如，人在劇烈運動時，交感神經的作用加強，副交感神經的作用則受到抑制，使心臟的跳動和血液的循環加快加強，肺的通氣量增大，以適應人體劇烈活動的需要。相反，當人由劇烈運動轉變為安靜狀態時，副交感神經的作用加強，交感神經的作用受到抑制，使心臟的跳動和血液的循環變慢變弱，肺的通氣量減小，以便適應人體在安靜狀態時的需要。
植物性神經對內臟的活動的調節，要受到中樞神經系統中各級神經中樞的控制。植物性神經調節的低級中樞在脊髓和腦幹，可以完成一些調節內臟功能的基本反射活動；比較高級的中樞在下丘腦，主要是在情緒反映中調節內臟與軀體的活動；高級中樞在大腦皮層，可以協調整體行為中的內臟活動。
一．相關知識連結：
植物性神經因機能、形態結構不同分為交感神經和副交感神經兩部分：
1．交感神經和副交感神經在形態結構、分布範圍及功能上的比較：
交感神經的低級中樞位於脊髓第1—12胸節及第1—3腰節的側角內，而副交感神經的低級中樞位於腦幹的內臟運動神經核及脊髓的第2—4骶副交感核，它們都是由節前纖維和節後纖維組成，但前者節前纖維短，節後纖維長；後者相反，它們常分布在同一內臟器官，形成又重神經支配。現就植物性神經調節列表如下：
植 物 性 神 經
交感神經
副交感神經
起源
第1胸髓節到第3腰髓節
腦幹的內臟運動神經核及脊髓第2-4骶髓節段骶副交感核
性質
傳 出 神 經
效應器
心肌、內臟器官的平滑肌、腺體等
分布
作用範圍廣泛，全身血管及胸、腹、盆腔內臟的平滑肌、心肌、腺體及豎毛肌和瞳孔開大肌
作用範圍局限，胸、腹、盆髒內臟的平滑肌、心肌、腺體（腎上腺髓質除外），瞳孔擴約肌、睫狀肌
運動時
興奮（活動加強）
抑制（活動減弱）
安靜時
抑制（活動減弱）
興奮（活動加強）
對器官雙重支配
循環系統
心跳加快，冠狀血管舒張，皮膚及內臟小血管收縮
心跳減慢、減弱，
冠狀血管收縮
呼吸系統
支氣管平滑肌舒張
支氣管平滑肌收縮
消化系統
分泌濃稠、少量的唾液，
抑制胃腸運動及膽囊收縮
分泌稀薄、少量的唾液，
促進胃腸的運動及膽囊收縮
泌尿系統
抑制膀胱排尿
促進膀胱排隊尿
眼
瞳孔放大
瞳孔縮小
皮膚
汗腺分泌
尚未證明有副交感神經支配
代謝
促進腎上腺素和胰高
血糖素分泌，代謝加強，
加速肝糖元分解
促進胰島素分泌，
肝糖元合成加強
2．交感神經與副交感神經對內臟調節的拮抗與協調：
交感神經與副交感神經對絕大多數內臟器官均為共同分布和支配，但二者的作用是相反的，如交感神經使心跳加快加強，副交感神經使心跳減弱減慢，故二者對同一器官作用是互為拮抗。但二者在中樞神經系統作用下一般是協調的，一個興奮，另一個抑制，且在內臟器官活動中，交感神經與副交感神經哪一方面起主要作用，不是固定不變的，因條件不同而變化。在平靜時，副交感神經占優勢，而在環境劇變或緊急情況時，交感神經占優勢。
