春秋時期棘已屬於宋國根據著名史學家黃懿陸先生的研究和考證，棘國是由殷商時代永城本地的土著居民建立，其範圍主要在永城西部和南部，以澮水兩岸為核心，南至渦河流域，北至古睢水，其都城在永城古棘亭遺址處（今柘樹集一帶）。在公元前1045年，棘人就在永城西部一帶組建隊伍，參與了周武王伐紂的戰爭，隨著西周的建立，棘人首領被周武王封侯，建立了棘國，棘國是周武王分封的72個諸侯國之一。其封國都邑和主要勢力皆在永城。春秋戰國時代的《國語》記載：“昔楚靈王不君，其臣蔑，諫以不入……以間陳蔡，不修方城至內，逾諸夏而圖東國，三歲於沮澮，以服吳越。其民不忍飢勞之殃，三軍叛於乾溪，王親獨行……乃匍匐將入棘闈，棘闈不納……”此段文字中的乾溪在今安徽亳州東南七十里一帶。公元前536年，楚軍將領令尹子盪率軍伐吳，借道棘國，駐紮於此。公元前529年，由於三軍叛亂，楚靈王遭客群叛親離，隻身逃出，從今安徽亳州匆忙逃至永城棘國的都城宮殿處，但棘國王不予收留。說明棘國當時尚且存在，而且穩定。楚宣王十年（公元前355年），棘國遭遇大難而崩潰，棘人從永城西部及南部向江南遷徙，居住於荒。
1956年在陝西安康發現了一件西周中期的青銅器，有銘文九行，共九十三字。銘文曰：“惟十又二月，王令師俗，史密曰：東征。會南夷盧，虎會杞夷，舟夷，讙，不哲，廣伐東國，齊師，族徙，遂人執鄙寬容。師俗率齊師，遂人左（周）伐長必，史密右率族人。厘伯，棘，夷周代長長必，獲百人。對揚天子休，用作聯文考，飛伯尊籃，子子孫孫永寶用。”這段文字印證了《國語》記載的永城棘人存在並建國的正確性。棘國處在吳越與楚國北部的交界處，吳越與楚國對淮北澮河流域的爭奪持續近百年。棘國因此陷入長期動盪不安中，大大影響了社會安定和經濟發展，國運日衰。另外，棘國還面臨著周圍鄰國的各種壓迫和蠶食，實力雄厚的宋國在北面，神農氏後裔的焦國在西面，蕭國在西北，相國在東部，吳越楚在南部。棘國的生存環境極為惡劣，千孔百瘡，四面楚歌。一個弱小的國家終於亡國了。
