原理
由於不同顏色的物體，其反射的可見光的波長不同，白色物體能反射各種波長的可見光，黑色物體則吸收各種波長的可見光，所以當條碼掃描器光源發出的光經光闌及凸透鏡1後，照射到黑白相間的條碼上時，反射光經凸透鏡2聚焦後，照射到光電轉換器上，於是光電轉換器接收到與白條和黑條相應的強弱不同的反射光信號，並轉換成相應的電信號輸出到放大整形電路．白條、黑條的寬度不同，相應的電信號持續時間長短也不同．但是，由光電轉換器輸出的與條碼的條和空相應的電信號一般僅10mV左右，不能直接使用，因而先要將光電轉換器輸出的電信號送放大器放大．放大後的電信號仍然是一個模擬電信號，為了避免由條碼中的疵點和污點導致錯誤信號，在放大電路後需加一整形電路，把模擬信號轉換成數字電信號，以便計算機系統能準確判讀．
整形電路的脈衝數位訊號經解碼器譯成數字、字元信息．它通過識別起始、終止字元來判別出條碼符號的碼制及掃描方向；通過測量脈衝數字電信號0、1的數目來判別出條和空的數目．通過測量0、1信號持續的時間來判別條和空的寬度．這樣便得到了被辯讀的條碼符號的條和空的數目及相應的寬度和所用碼制，根據碼制所對應的編碼規則，便可將條形符號換成相應的數字、字元信息，通過接口電路送給計算機系統進行數據處理與管理，便完成了條碼辨讀的全過程 ．
種類
條碼有一維條碼和二維條碼。條碼的碼制較多，如一維條碼有UPC碼、EAN碼、三九碼、ISBN碼等。二維條碼是針對一維條碼信息容量小的缺點和縮小條碼面積而提高抵抗污染的能力而研製出來的，它與一維條碼的不同之處在於文字資料也可以條碼化，其資料不僅可套用於英文、數字、漢字、記號、各字型甚至空白也可處理，信息儲存量可達1100個數字（一維條碼只有15個數字）。此外，二維條碼還可採用加密技術，使商品的防偽性能大幅提高。
除了常規的條碼外，還有一些新型的條碼，如：
（1）隱形條碼。隱形條碼主要有覆蓋式隱形條碼、光化學處理的隱形條碼和隱形油墨印刷的隱形條碼三種。
（2）水印磁碼。水印磁碼是在製作中趁濕塗磁後，由計算機使其產生圖案的二元間隔，乾燥後滯留於磁性氧化物內，產生獨特的不可更改的12位數，由普通磁頭加上特殊的水印磁驗證磁軌來進行識讀。水印磁碼可以與全息圖結合起來，形成全息磁條防偽技術，形成更好的防偽效果。
（3）金屬條碼。與普通條碼相比，它具有表面不怕污漬，抗老化能力強，也可製成隱形條碼等特點。目前還出現了新的二維金屬條碼。
方法
條碼可採用平版、凸版、凹版、網版、無版（噴墨）等多種方式印刷，不管使用哪種方法印刷，都要求印刷質量良好，歸納起來，主要有以下幾個方面：
（1）為保證正確掃描識讀，印刷出的條碼應整齊清晰且條符無明顯殘缺（疵點），空符無多餘殘留黑點（污點），通常疵點和污點的最大直徑應≤最窄條碼標稱的0.4倍。
（2）控制條碼的尺寸誤差是提高識讀裝置的首讀率，降低解碼差錯率的保證。這既要提高製版、印刷或列印的質量要求，也要提高對識讀裝置的允差要求。
（3）為了識讀可靠，印刷後條碼中的條和空應有明顯的反差信號，條碼的反差信號越大，其識讀性能越好。
（4）印刷時一定要嚴格控制印刷公差，否則將會影響識讀效果。
（5）對於條碼的邊緣粗糙度要有一定的要求，當粗糙度太大時，則無法識讀。
（6）條碼中條和空的墨層厚度一般要控制在0.1mm以內，否則會因條與空在不同掃描平面而影響識讀的正確性。
條碼印刷質量要求
條碼質量直接影響條碼的使用，達不到質量要求的條碼不僅不能提高管理功效，反而會造成混亂。近年來條碼質量雖有一定程度提高，但商品因條碼質量不好而被超市拒之門外的例子也時有發生。因此，提高條碼質量對生產商與銷售商都是非常重要的。
條碼印刷看起來十分簡單，它沒有複雜的圖案和優美柔和的色調，因而有些企業以為其印刷要求也比較簡單，其實不然，由於條碼的條空組合包含有特定的信息，且由特定識讀設備識讀，因此，對條碼的條空尺寸印刷精度、顏色匹配、印刷位置等，都有嚴格的規定。具體如下：
條空顏色搭配。
條空顏搭配時，必須保證條空顏色的反差足夠大。條的顏色可為：深藍、深綠、深棕色、黑色，空的顏色可為紅色、橙色、黃色、白色，其中以黑白搭配最佳，金屬材料的本色（如金色、銀色）均不宜作條或空的顏色。
印刷位置
根據不同包裝形式選擇商品條碼的擺放位置，應滿足掃描設備掃描的要求。應當注意，條碼須與包裝邊緣、重疊處、皺褶處或彎角地方至少距離5毫米，以避免條碼受到磨損、遮蓋或隨包裝變形，導致掃描識讀時出現問題。如某企業生產的豆腐乾，其包裝袋上條碼標識在袋內未裝實物時可以識讀，但袋內裝了實物，經真空包裝處理後，條碼由於位置不當而導致皺褶變形而不能識讀。因此，企業應以商品實際銷售狀況來判斷其條碼印刷位置。
條碼大小
根據商品外包裝大小及允許印刷的面積，按標準條碼尺寸的0.8-2.00倍範圍內選擇條碼放大係數。（標準條碼是指放大係數為1.00的條碼，其尺寸為37.29*26.26毫米）。
條碼的條高
條碼的高度原則上不能截短，若因擺放位置不夠必須截短時應向有關條碼技術人員徵詢意見。
條碼左右空白區
掃描器掃描條碼時，要有一定寬度的低電平復位信號，判斷掃描條碼的開始和結束，因此左右空白區要依照膠片的四個角標所示留夠尺寸，否則條碼將難以甚至不能被識讀。
承印材料
在透明材料（如塑膠、玻璃等）上印製條碼符號時，不能只印條的顏色，而未印底色（空的顏色）。否則，掃描器採集不到空的反射信號，無法識讀。因此，透明材料上印製條碼必須首先預印底色。
管理
1．選擇外包裝設計單位
最好選擇獲得條碼印刷資格認可且有設計能力的印刷企業作為設計單位，如果企業自己設計或委託廣告公司進行設計，則應注意設計單位是否有人參加過編碼中心組織的條碼知識培訓並獲得證書。
2．產品編碼必須具有唯一性
用戶在自編5位（前綴碼為690、691）或4位（前綴碼為692、693）商品代碼時，應根據商品在規格型號、商標品牌、形狀、重量、風味、氣味、價格等方面存在的不同，給予不同的代碼。這是保證商品條碼唯一性，在掃描商店正常動作的關鍵。
3．應到指定地點訂製條碼原版膠片
為保證條碼的條空尺寸精度及放大係數等要求，用戶應到條碼機構指定的條碼膠片製作單位訂製原版膠片。
4．應當委託經編碼機構認定的印刷企業印刷
印刷條碼的企業應具有較高的印刷技術水平，同時須有編碼中心或其分支機構認定的條碼印刷資格證書。建議選擇本名錄推薦的條碼印刷資格認可企業印刷，並將條碼質量要求列入印刷業務契約中。
5．條碼批量印刷前應進行試印樣檢驗
條碼在正式批量印刷前，由用戶或承印單位將帶有條碼標誌的印樣（打樣品）送條碼質檢機構進行技術檢驗（具備條碼檢驗能力的印刷廠也可自檢），檢驗合格後方可批量印刷。
6．產品包裝投入市場前條碼要合格
嚴禁將生產日期、有效期、價格標籤、產品說明、防偽標記等異物列印或貼上在條碼上；包裝需要搭接時，接縫處不許遮蓋條碼。
