我國長江中下游地區，通常每年六月中旬到七月上旬前後，是梅雨季節。天空連日陰沉，降水連綿不斷，時大時小。所以我國南方流行著這樣的諺語："雨打黃梅頭，四十五日無日頭"。持續連綿的陰雨、溫高濕大是梅雨的主要特徵。
與同緯度地區的氣候迥然不同，梅雨是指一定地區和-定季節內發生的天氣氣候現象。研究發現，歐亞大陸在20N至40N之間，為副熱帶高壓和西風帶交替控制的地帶。大陸西岸，夏季受副熱帶南壓東側下沉氣流控制，天氣晴朗少雲，氣候炎熱乾燥；冬季在西風帶影響下，從大西洋帶來暖濕空氣，形成較多的降水，使氣候變得溫和多雨。即表現為副熱帶夏乾冬濕的地中海式氣候。
大陸東岸，夏季受副熱帶高壓西側控制，下沉空氣原來也較乾，但從暖濕海面吸收大量水汽，因而帶來豐沛的降水，產生了副熱帶濕潤氣候。這裡由於海陸對比十分強烈，形成了獨特的季風氣候，其顯著特點是夏雨冬乾，雨量集中在夏季，恰與地中海式氣候相反。
如果和同緯度的英國東岸比，也是截然不同。美國東岸中緯地帶夏季風來臨前後就不會出現長時期的陰雨天氣，人們從未有長期天氣悶熱之感，發霉現象難以出現。可見，在同一緯度上降水季節迥然不同。所以，在世界上，只有我國長江中下游兩岸，大致起自宜昌以東、北緯29度至33度的地區，以及日本東南部和朝鮮半島最南部有黃梅出現。也就是說，梅雨是東亞地區特有的天氣氣候現象，在我國則是長江中下游特有的天氣氣候現象。
2.雨帶
雖然梅雨是長江中下游地區特有的天氣氣候，但它的出現卻不是孤立的，是和大範圍雨帶南北位移緊緊相連的。
在110E以東的我國東部地區，在汛期從5月中旬起到6月上旬，主要雨帶擺動在南嶺山脈和南嶺以南地區。在個別年份，雖然在某一段時間內移到南嶺以北地區，但是從一個候(五天為一候)或一個旬的多年平均情況來看，它往往是維持在28N，29N以南。這個時期就稱為"江南雨季"或"華南前汛期"。
6月中下旬，主要雨帶北移到29N-33N範圍內(即西自我國宜昌，東經長江口，然後越海到日本；南起我國兩湖盆地北至淮河南岸)，穩定少動。這時南嶺以南地區已處在雨帶之外，陰雨天氣結束；而長江中下游地區告別了風和日麗的初夏，迎來了陰雨綿綿的季節，大雨、暴雨時而出現，一直維持到7月上旬，這就是長江中下游著名的梅雨季節。
7月中旬開始，雨帶再次北移，到了33N以北地區。先後在黃河、淮河流域以及華北、東北等地停滯、徘徊，造成一次又一次強降雨過程，分別稱為"黃淮雨季"、"華北雨季"此時，長江中下游梅雨結束，驕陽高掛，進入了炎熱的盛夏季節。這種天氣一直要維持到8月下旬，然後雨帶才隨著冷空氣的逐漸活躍而快速南撤，在不到一個月的時間內，使雨帶一直退到華南沿海地區。雨帶的這種規律性變化，說明長江中下游的梅雨並不是孤立的、局部的天氣氣候現象，而是我國東部地區主要雨季活動的一個組成部分，是主要雨帶向北移動過程中在長江中下游地區停滯的反映。
