星系簡介
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由pierre méchain在1780發現。
並且rosse爵士錯誤地懷疑自己已經檢測到這個星雲中的一些旋臂結構。1866年，william huggins，光譜學的先驅，發現它的光譜是氣體光譜，顯示出氰的譜線。天體攝影先驅isaac roberts發現，這並不是一對星雲，而是一個單獨的星雲，並且第一次懷疑它是一個從側面看到的寬邊環狀物。1918年，heber d. curtis首次正確地將它歸類為一個行星狀星雲。
m76是較暗的messier天體之一。它以小啞鈴星雲（最普遍的）、軟木塞星雲、蝴蝶星雲和槓鈴星雲而著稱，並且它被賦與了兩個ngc編號，因為它曾被懷疑是一個雙星雲，由兩個相互接觸的子星雲所組成。這個假說是由william herschel提出的，他在1787年11月12日，將“第二個子星雲”編號為h i.193。ngc 651是星雲的東北部分。
m76的外觀在某種程度上與啞鈴星雲m27有些相似。很有可能，星雲的主體（亮棒，或者木塞）是一個明亮的、略呈橢圓的環，我們是從側面看見這個環，與它的赤道平面只偏差了幾度。這個環似乎在以大約42公里/秒的速度膨脹著。沿著垂直於這個平面的軸線，氣體膨脹明顯迅速得多，形成了較低表面亮度的蝴蝶“翅膀”。
儘管星雲的明亮部分直徑約為65角秒（更精確地說，‘木塞’約為42x87"，‘翅膀’為157x87"），這個星雲還被一個暗淡的暈所包圍著，它覆蓋了一片直徑290角秒的區域（millikan, 1974）；這些物質大概是中央恆星在它仍處於紅巨星的演化階段時，以星風的形式拋射出來的。今天的中央恆星亮度為16.6等，溫度高達大約60,000k，它可能將會像一顆白矮星那樣，在未來的數百億年時間裡，逐漸冷卻下來。
對行星狀星雲來說，習以為常的是，m76的視星等（don machholz個人估計為9.6，hynes為10.1；筆者認為這很接近於自己的感覺）要比照相星等（大多數數據來源都一致認為是12.2等）明亮得多。這是因為大多數可見光都集中在一條譜線上，即二次電離氧的綠色5007埃禁忌譜線[o iii]。
對行星狀星雲來說，並非不同尋常的是，它的距離了解得較少，估計介於1,700和15,000光年之間（後者來自於kaufmann的《universe》；kenneth glyn jones給出的數值是8,200）。因此，木塞的真實大小也介於0.34x0.72和3.1x6.4光年之間，而翅膀的範圍介於1.3和11.3光年之間，暗暈則延伸到2.4和21光年之間。（我們3400光年的距離對應的大小分別為0.68x1.44、2.6和4.8光年，而根據kenneth glyn jones的距離數值，木塞為1.7x3.5，翅膀為6.2，暗暈則為11.5光年）。
