M32M 32
橢圓星系 M32（NGC 221），類型E2，位於仙女座
仙女座大星系，M31的衛星星系
赤經00 : 42.7（小時:分）
赤緯+40 : 52（度:分）
距離2900（千光年）
視亮度8.1（星等）
視大小8x6（角分）
由Guillaume-Joseph-Hyacinthe-Jean-Baptiste Le Gentil de la Galaziere（Le Gentil）在1749年發現。
M32是仙女座大星系M31的伴星系，小且明亮，因此也是本星系群的成員。觀測仙女座大星系的同時，可以被容易地找到，因為它就在M31的中心區域正南方22角分處，與旋臂的外沿重合在一起。它看起來就像一個明顯的圓形亮斑，在方位角150-330度的方向上略微伸長，可以容易地用小望遠鏡看到。它的橢率約為E2，也就是說它較短的直徑，即短軸，即它橢圓形狀的圖像，沿我們視線方向的投影，約比它的長軸短0.2倍，即百分之20。
M32是個質量僅為約30億太陽質量的矮橢圓星系，真實直徑約為8,000光年，與它那巨型旋渦狀的鄰居比起來簡直微不足道。然而，值得驚奇的是，這樣一個小星系，它的星系核居然與M31的核心不相上下：大約1億個太陽質量，每立方秒差距500個太陽，繞著中心超大質量天體迅速運動著。正因如此，M32有時候也被歸類為cE2型，而不是簡單的E2型，例如NED資料庫就是這樣歸類的。
在這個星系的中心附近，天空會被這個天體完全控制，到處充斥著這個星系裡的成員星，而在邊緣，只有一半天空被他們占據，另一半是極少數邊遠的恆星和大片星系際空間。面對M31，這個星系會在夜空中，給站在M32邊緣的虛擬太空人展現一幅令人如痴如醉的美景。
M32在我們看來，剛好重疊在更大的M31的旋臂之上。因此，它究竟是位於大星系盤的前面還是後面，引起了大家的興趣。光譜分析沒有發現任何吸收線的跡象，如果光線穿過M31星系盤的話，這些吸收線是應該出現的，這意味著M32比M31的相應部分更接近我們。
M32的徑向速度被測定為203千米/秒（R. Brent Tully）或者205 +/- 8千米/秒（NED），正在接近日心繫統，即向我們的太陽系靠近；修正了銀河的轉動之後，M32與我們的銀河中心保持著相對靜止的狀態（即相對速度為0）。與M31相比，它接近我們的速度慢了100千米/秒，考慮到它們之間如此靠近，它正以這一速度沿徑向方向接近M31。
M32和另一個M31的明亮伴星系，M110，是離我們最近的明亮橢圓星系，因此也是被研究得最多的橢圓星系。1944年，Walter Baade用Wilson山上的100英寸hooker望遠鏡首次解析出它們內部的恆星，同時他還分辨出M31核心處的恆星（Baade 1944）。Baade辨認出它們的恆星大部分都是老年的星族II型恆星，與M31中的一樣亮（因此它們的距離也一樣），由此證實它們相當接近大旋渦星系。這兩個矮星系之間也有明顯不同：M32是一個典型的普通橢圓星系，緻密，表面亮度高，而M110則更鬆散，表面亮度更低，而且展示出奇特的結構；現在，M110通常被劃分為矮球狀星系，而不是橢圓星系。不尋常的是，M32中沒有球狀星團（這又跟M110不同，它有8個球狀星團）。
M32與典型的橢圓星系一樣，主要由老年恆星構成，其中只有質量較小，本身亮度較暗的恆星才能存活至今；通常在這樣的老年星族中（例如，在球狀星團中），更大質量的的恆星在很久以前就應該結束了它們的活動，即核燃燒狀態——現在已經變成了白矮星或是中子星。然而，這個星系的光譜和顏色（M32的整體光譜型為G3，色指數B-V = +0.75）表明，其中的恆星化學豐度與老年球狀星團不同，後者通常缺少重元素。相反，似乎有一族富含重元素的恆星就像微量的污染一樣，混雜在老年恆星之中，它們顯然年輕得多，年齡只有20到30億年。
白矮星-內部結構模型圖 
中子星-內部結構模型圖在M32的恆星之間，只找到了一些行星狀星雲，沒有星際介質團，沒有氣體雲塊，沒有塵埃帶，沒有中性氫，也不存在任何疏散星團。顯然，M32沒有再形成新恆星的能力，但卻是由老年恆星，混雜著一些中年恆星而組成的。根據對多色觀測數據的研究，M32的恆星組成成份不像典型的矮星系，而是與大型的橢圓星系更相似，而它的大小則是典型的矮球狀星系的大小。
M32中偶而會出現新星。最近一顆M32中的新星是1998年8月31日，在Lick天文台超新星搜尋計畫中被發現的，這項計畫是由來自加州大學，由E. Halderson領導的天文學家小組主持的（參見IAU第7004號通告）。這顆新星出現在星系中心以西28.5角秒，以南44.7"處，亮度達到16.5等。這個星系中還沒有發現過超新星。
按照它的恆星成份，星系核大小以及緻密指數，M32看起來更像是一個大型橢圓星系。因此，很可能M32曾經比現在大得多，但在一次或數次與仙女座大星系M31的近距離遭遇過程中，丟失了它外層的恆星，同時失去了它可能擁有的全部球狀星團。這些恆星和球狀星團被M31吸收，或吞併，現在成了其星系暈的一部分。M32在最近經歷過與它的大型近鄰之間的近距離遭遇，這一想法的提出是因為它在大星系的旋渦結構中造成，並且留下了明顯的擾動。
M32是最早被發現的橢圓星系，Le Gentil在1749年10月29日發現了它。Charles Messier在他的描述中提到他在1757年首次看到這個天體（這是他對“他的”天體的首次觀測記錄），1764年8月3日將它編入星表。在他繪製的仙女座“大星雲”上，畫出了M32，以及M110。Halton Arp將這個天體編入了他的奇異星系表中，編號為168。
