星系簡介
赤經 00 : 42.7（小時:分）
赤緯 +40 : 52（度:分）
距離 2900（千光年）
視亮度 8.1（星等）
視大小 8x6（角分）
詳細信息
由guillaume-joseph-hyacinthe-jean-baptiste le gentil de la galaziere（le gentil）在1749年發現。
m32是仙女座大星系m31的伴星系，小且明亮，因此也是本星系群的成員。觀測仙女座大星系的同時，可以被容易地找到，因為它就在m31的中心區域正南方22角分處，與旋臂的外沿重合在一起。它看起來就像一個明顯的圓形亮斑，在方位角150-330度的方向上略微伸長，可以容易地用小望遠鏡看到。它的橢率約為e2，也就是說它較短的直徑，即短軸，即它橢圓形狀的圖像，沿我們視線方向的投影，約比它的長軸短0.2倍，即百分之20。
m32是個質量僅為約30億太陽質量的矮橢圓星系，真實直徑約為8,000光年，與它那巨型旋渦狀的鄰居比起來簡直微不足道。然而，值得驚奇的是，這樣一個小星系，它的星系核居然與m31的核心不相上下：大約1億個太陽質量，每立方秒差距500個太陽，繞著中心超大質量天體迅速運動著。正因如此，m32有時候也被歸類為ce2型，而不是簡單的e2型，例如ned資料庫就是這樣歸類的。
在這個星系的中心附近，天空會被這個天體完全控制，到處充斥著這個星系裡的成員星，而在邊緣，只有一半天空被他們占據，另一半是極少數邊遠的恆星和大片星系際空間。面對m31，這個星系會在夜空中，給站在m32邊緣的虛擬太空人展現一幅令人如痴如醉的美景。
m32在我們看來，剛好重疊在更大的m31的旋臂之上。因此，它究竟是位於大星系盤的前面還是後面，引起了大家的興趣。光譜分析沒有發現任何吸收線的跡象，如果光線穿過M31星系盤的話，這些吸收線是應該出現的，這意味著m32比m31的相應部分更接近我們。
m32的徑向速度被測定為203千米/秒（r. brent tully）或者205 +/- 8千米/秒（ned），正在接近日心繫統，即向我們的太陽系靠近；修正了銀河的轉動之後，m32與我們的銀河中心保持著相對靜止的狀態（即相對速度為0）。與m31相比，它接近我們的速度慢了100千米/秒，考慮到它們之間如此靠近，它正以這一速度沿徑向方向接近m31。
m32和另一個m31的明亮伴星系，m110，是離我們最近的明亮橢圓星系，因此也是被研究得最多的橢圓星系。1944年，walter Baade用wilson山上的100英寸hooker望遠鏡首次解析出它們內部的恆星，同時他還分辨出m31核心處的恆星（baade 1944）。baade辨認出它們的恆星大部分都是老年的星族ii型恆星，與m31中的一樣亮（因此它們的距離也一樣），由此證實它們相當接近大旋渦星系。這兩個矮星系之間也有明顯不同：m32是一個典型的普通橢圓星系，緻密，表面亮度高，而m110則更鬆散，表面亮度更低，而且展示出奇特的結構；現在，m110通常被劃分為矮球狀星系，而不是橢圓星系。不尋常的是，m32中沒有球狀星團（這又跟m110不同，它有8個球狀星團）。
白矮星-內部結構模型圖 m32與典型的橢圓星系一樣，主要由老年恆星構成，其中只有質量較小，本身亮度較暗的恆星才能存活至今；通常在這樣的老年星族中（例如，在球狀星團中），更大質量的的恆星在很久以前就應該結束了它們的活動，即核燃燒狀態——現在已經變成了白矮星或是中子星。然而，這個星系的光譜和顏色（m32的整體光譜型為g3，色指數b-v = +0.75）表明，其中的恆星化學豐度與老年球狀星團不同，後者通常缺少重元素。相反，似乎有一族富含重元素的恆星就像微量的污染一樣，混雜在老年恆星之中，它們顯然年輕得多，年齡只有20到30億年。
中子星-內部結構模型圖 在m32的恆星之間，只找到了一些行星狀星雲，沒有星際介質團，沒有氣體雲塊，沒有塵埃帶，沒有中性氫，也不存在任何疏散星團。顯然，m32沒有再形成新恆星的能力，但卻是由老年恆星，混雜著一些中年恆星而組成的。根據對多色觀測數據的研究，m32的恆星組成成份不像典型的矮星系，而是與大型的橢圓星系更相似，而它的大小則是典型的矮球狀星系的大小。
m32中偶而會出現新星。最近一顆m32中的新星是1998年8月31日，在lick天文台超新星搜尋計畫中被發現的，這項計畫是由來自加州大學，由e. halderson領導的天文學家小組主持的（參見iau第7004號通告）。這顆新星出現在星系中心以西28.5角秒，以南44.7"處，亮度達到16.5等。這個星系中還沒有發現過超新星。
按照它的恆星成份，星系核大小以及緻密指數，m32看起來更像是一個大型橢圓星系。因此，很可能m32曾經比現在大得多，但在一次或數次與仙女座大星系m31的近距離遭遇過程中，丟失了它外層的恆星，同時失去了它可能擁有的全部球狀星團。這些恆星和球狀星團被m31吸收，或吞併，現在成了其星系暈的一部分。m32在最近經歷過與它的大型近鄰之間的近距離遭遇，這一想法的提出是因為它在大星系的旋渦結構中造成，並且留下了明顯的擾動。
m32是最早被發現的橢圓星系，le gentil在1749年10月29日發現了它。梅西耶在繪製的仙女座“大星雲”上，畫出了m32，以及m110。halton arp將這個天體編入了他的奇異星系表中，編號為168。
