定義
何謂桌面地理信息系統？GIS界目前還沒有一個完全一致的定義。一般認為：所謂桌面地理信息系統，就是運行於桌面計算機（圖形工作站及微型計算機的統稱）上的地理信息系統。但也有人認為，桌面地理信息系統是不以專門的地理信息工程為目標，而是通過地圖界面查詢各種信息並融合常用地理分析技術的信息系統。
總之，桌面地理信息系統可理解為是運行於較低硬體性能指標上的較為大眾化、普及化的地理信息系統。
桌面地理信息系統是地理信息統走向普及和社會化的標誌，其技術水平也反映了地理信息系統技術的套用水平和普及化程度。
產品
桌面地理信息系統軟體有很多，例如mapinfo，arcgis desktop 等。
MapInfo是美國MapInfo公司的桌面地理信息系統軟體，是一種數據可視化、信息地圖化的桌面解決方案。它依據地圖及其套用的概念、採用辦公自動化的操作、集成多種資料庫數據、融合計算機地圖方法、使用地理資料庫技術、加入了地理信息系統分析功能，形成了極具實用價值的、可以為各行各業所用的大眾化小型軟體系統。MapInfo 含義是“Mapping + Information（地圖+信息）”即：地圖對象+屬性數據。1986年MapInfo公司成立並推出了第一個版本―MapInfo for DOS V1.0及其開發工具MapBasic，此後又推出了DOS平台的2.0和3.0版。1995年底MapInfo發布了MapInfo Professional，是一個以Windows 95和Windows NT為平台的桌面地理信息系統。目前該軟體的最新版本是MapInfo Professional9.5及其系列軟體。
ArcGIS Desktop是一個集成了眾多高級GIS套用的軟體套件，它包含了一套帶有用戶界面組件的Windows桌面套用（例如，ArcMap，ArcCatalogTM，ArcTooboxTM以及ArcGlobe）。ArcGIS Desktop具有三種功能級別��ArcReader,ArcView?，ArcEditorTM和ArcInfoTM，都可以使用各自軟體包中包含的ArcGIS Desktop開發包進行客戶化和擴展。
