簡介
1810年的一幅石版畫描繪的是兩個孩子在玩一種好似桌球的遊戲，假如真是這樣的話，那么他們的家人應該申請發明了桌球的專利。這比人們普遍認為的桌球起源於網球運動的時間還要早了半個多世紀，在桌球出現之後，許多遊戲和玩具生產商立即聞風而動，給這種新遊戲起了帶有各自國家特色的五花八門的名字。其中，“桌球”模仿了球拍擊球以及球落在球檯上時的聲音，這是英國的一家玩具公司在1900年給它的
這種“新式草地網球”註冊的名稱。很快，桌球便流行開來，它更像是將網球從宮廷搬到了平民百姓的普通家庭當中。
在1903年的時候，網球的一條規定還不許參賽球員穿裙裝、襯衫。即使是作為有錢人的一種消遣方式，桌球也是從最基本的裝備開始的，它的球是用細繩、軟木和橡膠做成
的，球網用壓平的書代用，球拍則是用厚木板製成。
到19世紀80年代末，美國和英國的生產商開始生產原形球拍、球和球檯，他們希望自己的產品能成為桌球的“官方”用品。最初的球拍大多數是木製的，外面罩以帶顆粒的橡膠，但形狀和尺寸卻大小不一。在生產商之間的競爭中，他們並沒有在尺寸方面達成一致，即使是在今天也沒有一個統一的標準。
桌球發展過程中的一個突破出現在1901年，一名叫詹姆斯-吉博的英格蘭球員在美國旅行完回國時帶回了一種稱作“賽璐璐(易燃的可塑物質，用以制玩具、化妝品等)”的兒童玩具球，他認為這種球很適合用作桌球。新球的出現給這一運動帶來了新的興趣，直到今天，“賽璐璐”也是製造桌球的標準原料。
20世紀20年代，桌球的發展達到了驚人的速度，以英國、德國和匈牙利為首的歐洲國家在1926年迫不及待地成立了國際桌球聯合會。首屆世界桌球錦標賽次年舉行，從此開始了最初匈牙利球員壟斷世界乒壇的時期，50年代以前，匈牙利球員在男子和女子世乒賽中都是不可戰勝的。但是，訓練技術的革命將桌球運動帶到了一個新的高度。瑞典教練率先掀起改革的風潮，他們從與各種對手的比賽中吸取了最有利的經驗。如果說日本球員以正手弧圈球聞名、中國球員的反手攻擊很有威力、而匈牙利球員更擅長於近台快攻的話，那么瑞典人則集中了對手的所有長處。瑞典人還經常邀請外國教練訓練自己的球員，種種舉措的結果是瑞典隊奪得了多個世界冠軍。
