桌球發源於十九世紀英國，由英國宮庭遊戲演變而來；1904年傳到中國，1959年容國團第一次為中國取得世界桌球冠軍．主要起源
1890年，幾位駐守印度（India）的英國海軍（navy）軍官偶然發覺在一張不大的台子上玩網球頗為刺激。後來他們改用空心的小皮球代替彈性不大的實心球，並用木板代替了網拍，在桌子上進行這種新穎的“網球賽”，這就是table tennis得名的由來。
桌球發源地Table tennis出現不久，便成了一種風靡一時的熱門運動。20世紀初，美國開始成套地生產桌球的比賽用具。最初，table tennis有其它名稱，如Indoor tennis。後來，一位美國製造商以桌球撞擊時所發出的聲音創造出ping-pong這個新詞，作為他製造的“桌球”專利註冊商標。Ping-pong後來成了table tennis的另一個正式名稱。當它傳到中國後，人們又創造出“桌球”這個新的詞語。在日語裡，桌球叫做“桌球”。桌球運動的很多用詞是從網球變來的。打桌球所用的球叫ping-pong ball或table-tennis ball，桌球台叫ping-pong table，台面稱court，中間的球網稱net，支撐球網的架子叫net support。
桌球單人比賽原來一般採取三局兩勝或五局三勝制（每局21分），2001年改為七局四勝制或五局三勝制（每局11分），所謂“局”，英文是set。發球叫serve。 桌球起源於英國，歐洲人至今把桌球稱為“桌上的網球”，由此可知，桌球是由網球發展而來。19世紀末，歐洲盛行網球運動，但由於受到場地和天氣的限制，英國有些大學生便把網球移到室內，以餐桌為球檯，書作球網，用羊皮紙做球拍，在餐桌上打來打去。 20世紀初，桌球運動在歐洲和亞洲蓬勃開展起來。1926年，在德國柏林舉行了國際桌球邀請賽，後被追認為第一屆世界桌球錦標賽，同時成立了國際桌球聯合會。 桌球運動的廣泛開展，促使球拍和球有了很大改進。最初的球拍是塊略經加工的木板，後來有人在球拍上貼一層羊皮。隨著現代工業的發展，歐洲人把帶有膠粒的橡皮貼在球拍上。在20世紀50年代初，日本人又發明了貼有厚海棉的球拍。最初的球是一種類似網球的橡膠球，1890年，英國運動員吉布從美國帶回一些作為玩具的賽璐珞球，用於桌球運動。 1904年，上海一家文具店的老闆王道午從日本買回10套桌球器材。
傳入中國 1904年12月，桌球運動從日本傳入中國。開始是由上海一家文具商從日本購回一些桌球器材，並在店內作表演，於是買桌球、打桌球的人逐漸增多，各大城市也先後推廣了這項活動。當時的桌球拍是木拍，板面光滑，很難使球產生旋轉，所以打法只有推擋和抽球兩種。1890年，幾位駐守印度（India）的英國海軍（navy）軍官偶然發覺在一張不大的台子上玩網球頗為刺激。後來他們改用空心的小皮球代替彈性不大的實心球，並用木板代替了網拍，在桌子上進行這種新穎的“網球賽”，這就是table tennis得名的由來。 Table tennis出現不久，便成了一種風靡一時的熱門運動。20世紀初，美國開始成套地生產桌球的比賽用具。最初，table tennis有其它名稱，如Indoor tennis。後來，一位美國製造商以桌球撞擊時所發出的聲音創造出ping-pong這個新詞，作為他製造的“桌球”專利註冊商標。Ping-pong後來成了table tennis的另一個正式名稱。當它傳到中國後，人們又創造出“桌球”這個新的詞語。
在日語裡，桌球叫做“桌球”。桌球運動的很多用詞是從網球變來的。打桌球所用的球叫ping-pong ball或table-tennis ball，桌球台叫ping-pong table，台面稱court，中間的球網稱net，支撐球網的架子叫net support。
桌球單人比賽原來一般採取三局兩勝或五局三勝制（每局21分），2001年改為七局四勝制或五局三勝制（每局11分），所謂“局”，英文是set。發球叫serve。
桌球起源於英國，歐洲人至今把桌球稱為“桌上的網球”，由此可知，桌球是由網球發展而來。19世紀末，歐洲盛行網球運動，但由於受到場地和天氣的限制，英國有些大學生便把網球移到室內，以餐桌為球檯，書作球網，用羊皮紙做球拍，在餐桌上打來打去。
20世紀初，桌球運動在歐洲和亞洲蓬勃開展起來。1926年，在德國柏林舉行了國際桌球邀請賽，後被追認為第一屆世界桌球錦標賽，同時成立了國際桌球聯合會。
桌球運動的廣泛開展，促使球拍和球有了很大改進。最初的球拍是塊略經加工的木板，後來有人在球拍上貼一層羊皮。隨著現代工業的發展，歐洲人把帶有膠粒的橡皮貼在球拍上。在20世紀50年代初，日本人又發明了貼有厚海棉的球拍。最初的球是一種類似網球的橡膠球，1890年，英國運動員吉布從美國帶回一些作為玩具的賽璐珞球，用於桌球運動。
在名目繁多的桌球比賽中。最負盛名的是世界桌球錦標賽，起初每年舉行一次，1957年後改為兩年舉行一次。
1904年，上海一家文具店的老闆王道午從日本買回10套桌球器材。從此，桌球運動傳入中國。
傳入中國
1904年12月，桌球運動從日本傳入中國。開始是由上海一家文具商從日本購回一些桌球器材，並在店內作表演，於是買桌球、打桌球的人逐漸增多，各大城市也先後推廣了這項活動。當時的桌球拍是木拍，板面光滑，很難使球產生旋轉，所以打法只有推擋和抽球兩種。
發展歷史
1926年，國際桌球聯合會（ITTF，International Table Tennis Federation）正式成立，並決定舉行第一屆世界桌球錦標賽。五十多年來，桌球運動的發展大約經歷了三個階段。 初期，運動員使用的球拍雖形狀各異，但都是木製的，擊出的球的速度慢。力量小，談不上什麼旋轉；打法也單調，只是把球推來推去。
1936年，第十屆世界桌球錦標賽在匈牙利布格拉舉行，大賽中出現了令人驚嘆的局面。男子團體冠軍爭奪賽，在羅馬尼亞和奧地利進行。比賽從星期天21時進行。熟料雙方派出三名削球手，由於打法相同，雙方水平又接近，且都用了蘑菇戰術，不肯輕易挑板，而且企圖從對手的失誤中取勝。比賽進行到三時還是2：2。當地規定，公共場所必須在3時關閉，惹來了警察干涉，最終耗時31時奧地利才以5：4戰勝。
1903年，英國人古德發明了膠皮球拍，有力地促進了桌球技術的發展。從1926年到1951年，世界各國選手大都使用表面有圓柱形顆粒的膠皮拍。擊球時增加了彈性和摩擦力，可以使球產生一定的旋轉，因而出現了削下旋球的防守型打法。這一打法在歐洲流行長久，不少運動員採用這種打法獲得了世界冠軍。這一時期桌球運動的優勢在歐洲，其中匈牙利隊成績最突出，在117項次世界冠軍中，他們獲57項次，占歐洲隊的一半。但這種球拍只能以製造下旋為主。人人皆此，磨來守去，即使奪得了冠軍也毫無意義。
20世紀50年代初，奧地利人發明了海綿球拍，日本運動員道德在世界比賽中使用，並一舉奪取得第十九屆世界錦標賽的四項冠軍，打破了歐洲運動員的壟斷地位。由於日本運動員利用這種球拍創造的遠台長抽進攻型打法，具有正手攻球力量大，速度快，發球搶攻威脅大等優點，因而速度慢、旋轉弱、攻擊力不強的歐洲防守型打法被逐漸取代，使日本奪得了五十年代桌球運動的優勢。1952年到1959年，在49項次世界冠軍中，日本隊奪得24次項次，占47%。這是桌球運動水平的第一次大提高。
桌球1959年，容國團獲得了第二十五屆世界桌球錦標賽男子單打冠軍後，中國運動員開始登上了國際乒壇。逐漸形成了以“快、準、狠、變”為技術風格的直拍近台快攻打法。在1961年第二十六屆世界錦標賽中，中國隊既過了歐洲關，又戰勝了遠台長抽加秘密武器——“弧圈球”打法的日本選手，第一次奪得了男子團體世界冠軍。並連續獲得第二十七、二十八屆男子團體冠軍。中國近台快攻的優點是站位近，速度快，動作靈活，正反手運用自如，比日本遠台長抽打法又大大前進了一步。六十年代，中國桌球技術水平位於世界最前列，桌球運動的優勢由日本轉移到中國。這是桌球運動水平的第二次大提高。
在日本、中國桌球運動發展的同時，歐洲運動員從失敗中總結經驗教訓，經過近二十年的努力，終於取日本弧圈球技術和中國近台快攻打法之長，創造出適合於他們的先進打法，即以弧圈球為主結合快攻的打法。代表人物是匈牙利的克蘭帕爾和約尼爾。以快攻為主結合弧圈球的打法，是以正反手快攻為主要技術，用反手快撥快攻力爭主動，以正手拉弧圈球尋找機會扣殺為得分手段。代表人物是瑞典的本格森、捷克的奧洛夫斯基等。這兩種打法的特點是放置較強，速度快，能拉能打，低拉高打，迴旋餘地較大。桌球運動又推進到放置和速度緊密結合的新高度。這是桌球運動水平的第三次大提高。
20世紀70年代以來，由於國際交往和學習研究的加強，各種打法互取長短，使桌球技術得到了更快的發展和提高。比如，我國近台快攻、直拍快攻結合弧圈球、橫拍快攻結合弧圈球等打法和技術，均有所發展和創新，在國際比賽中取得了優良的成績。現在，桌球已發展成為各國人民喜愛的運動項目之一。國際桌球聯合會亦已擁有127個會員協會/是世界上較大的體育組織之一。由國際乒聯和各大洲乒聯舉辦的世界錦標賽、世界盃賽、洲際比賽及各種規模和形式的國際比賽不勝枚舉。1982年，國際奧委會關於從1988年起把桌球列為奧運會正式比賽項目的決定，必將激起世界各國對桌球運動的進一步重視，推動桌球運動更快地發展。
