歷史淵源
“南方有嘉木，其葉有真香。”據傳，這南方指的就是桃源、安化、沅陵三縣交界，沅資兩水近乎交臂的雪峰山地。在遠古時，這裡就是一個神奇的茶葉王國。“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”，公元25年～220年的東漢時，伏波將軍去五強征蠻途中染病得擂茶而救的典故講的就是這裡。
桃源野茶王公元8-9世紀時，唐朝詩人劉禹錫在《西山蘭若試茶歌》中云：“山僧後檐茶數叢，春來映竹抽新茸，宛然為容振衣起，自傍芳叢摘鷹嘴。斯須炒成滿屋香，便酌砌下金沙水。聚雨松濤入鼎來，白雲滿碗在徘徊，悠揚噴鼻宿程數，清峭徹骨煩禁開……新芽連拳半來舒，自摘至煎俄頃余，木蘭沾露香微似，瑤草臨波色不如。”
1630年（明崇禎三年），張鏡心《桃源洞六絕詩》云：“八月桃花不見花，沿溪河處覓漁槎，山容淡盪惟秋水，流到人間作野茶”。這既表明了“野茶”一詞並非空穴來風，也流露出詩人的野茶之戀。
公元3-4世紀時，西晉《荊州土地記》中載：“武陵七縣通出茶，最好。”當時，武陵郡治設在沅陵縣，桃源屬武陵郡。而當時沅陵縣並不產茶，這“最好”的茶自然是指來自雪峰山脈深山峽谷的桃源野茶。
在民間，一首膾炙人口的採茶歌已唱了幾千年，其中有一段云：“家茶哪有野茶香，為你痴迷為你狂，家茶香滿三間屋，野茶香過九間房。”
品質特點
1969年，湖南茶校畢業的土生土長的盧萬俊先生與品茶師廖玉兆先生在太平鋪鄉陸家沖野生茶群體中驚奇地發現了兩株罕見的大葉茶樹。其“葉片肥大、葉質柔軟、葉色深綠、芽頭碩壯、茸毛較多、湯色翡翠、氣味芳香、餘味悠長”。經茶葉專家鑑定，此茶富含有益人體健康的硒、鋅等微量元素與500多種酚類物質，茶多酚含量高達35%，胺基酸含量高達8.56%，高於其他任何茶品。此茶還有抗逆性強、採摘時間長等諸多優良特徵，鮮葉產量高於其他群體茶葉3倍以上。生產情況
由於千百年來的過度採摘等原因，到20世紀60年代，桃源野茶寥寥無幾。
桃源大葉茶基地1969年，湖南茶校畢業的土生土長的盧萬俊先生與品茶師廖玉兆先生在太平鋪鄉陸家沖野生茶群體中驚奇地發現了兩株罕見的大葉茶樹。但此茶樹只開花、不結果，無法實行有性繁育。為了挽救這一瀕臨絕跡的珍品，桃源縣委、縣政府選定在太平鋪鄉盧家灣建立大葉茶良種繁育科研所，茶葉泰斗朱先民、唐明德、施兆鵬等親臨現場指導，鍥而不捨的科技攻關，無性繁育一舉成功。唐明德教授還把實踐中摸索出來制茶技巧手把手地傳給了吉光騰、鍾開瓊夫婦。
1992年，時任茶庵鋪區區委書記的原縣委常委、常務副縣長熊復興等領導為加快大葉茶開發，把茶葉土專家、時任太平鋪茶廠廠長的吉光騰、鍾開瓊夫婦抽調到區里，專門推廣開發大葉茶。由於市面上野茶較多，桃源野茶品牌不響，市場不暢，從1969年大葉茶發現到1993年25年間，全縣大葉茶不過2000畝。但吉光騰夫婦仍堅持認為“小小一片葉子，蘊藏著巨大的商機”。
1994年，“騰瓊”走上創牌之路，潛心研發出六大類野茶珍品。他們用清明前後一星期內的靈芽（鮮嫩芽頭），精製成“條索緊結、扁直嫩綠、油潤光滑、翩若竹影、香濃味醇、餘味悠長”的綠茶極品，在沖泡時可見“萬筆書天”、“雨後春筍”的奇妙景觀。中外茶葉專家、業界朋友稱其“形賽龍井、香高碧螺、味斗毛峰”。時任縣委書記胡宗清、省鄉鎮企業局局長龍新平、湖南日報高級記者田正校等經過謀劃，給此茶取名“野茶王”，於是就有了“騰瓊”野茶王、“靈芽”野茶王的品牌。2005年，桃源縣人民政府向國家申報野茶王為國家原產地域地理標誌保護產品，當年12月獲準。同時，桃源縣還被農業部確定為國家出口綠茶優勢區域縣、全國三綠工程茶業示範縣。2002年，“野茶王”與“芙蓉王”煙、“武陵王”酒並稱為常德特產“三王”。到2011年，集中連片發展到3萬多畝。
榮譽認證
1997年“桃源野茶王”榮獲北京國際茶葉博覽會銀獎；200年被中、日、韓國際名優茶評選組委會授予“中、日、韓國際名優茶金獎”；2005年12月，國家質量監督檢驗檢疫總局批准對桃源野茶王實施地理標誌產品保護。2008年，桃源野茶王榮獲首屆中國（北京）國際地理標誌產品展覽會國家地理標誌產品金獎。地標保護
根據《地理標誌產品保護規定》，國家質量監督檢驗檢疫總局組織了對桃源野茶王地理標誌產品保護申請的審查。審查合格，批准自2005年12月31日起對桃源野茶王實施地理標誌產品保護。保護範圍
桃源野茶王地理標誌產品保護範圍以湖南省桃源縣人民政府《關於界定桃源野茶王地理標誌產品保護範圍的函》（桃政函[2004]62號）提出的範圍為準，為湖南省桃源縣桃花源鎮、沙坪鎮、蘆花潭鄉、牯牛山鄉、鄉溪橋鄉、茶庵鋪鄉、太平鋪鄉、西安鋪鄉、封坪鄉、凌津灘鄉等10個鄉鎮所轄行政區域。質量技術要求
（一）立地條件。海拔150m至600m，土壤為第四紀紅壤土、板頁岩、花崗岩等風化物發育而成，土質疏鬆滲透力強，PH值4.5至6.0，有機質含量2.0%以上。
（二）栽培管理。
1、育苗方法：採用無性繁殖（短穗扦插）的方法。
2、栽植密度：2500株至3000株/666.7m2（畝）。
3、田間管理：適時中耕除草，保持土壤疏鬆，以有機肥為主。
4、修剪：控制頂端優勢，擴大立體採摘面。
（三）鮮葉採摘。
3月中旬在芽頭長2cm左右時開始採摘，可採摘到10月底。
（四）加工工藝。
初制工藝：芽頭攤青-殺青-清風攤涼-理條-攤涼-提香-攤涼-足乾-起鍋等工序。
（五）質量特色。
1、感觀特徵：
外形全芽挺直，湯色嫩綠清澈，香氣持久帶栗香味，回味甘甜爽口。
2、理化指標：
乾茶葉總胺基酸含量≥2.0%，兒茶素總含量≥80mg/g，茶多酚含量≥20%，水浸出物≥30%。
