人物生平
從討金川
桂林是兩廣總督鶴年之子，少年時期以廩生的身份晉升為工部主事。 不久之後放任地方，官任山西按察使。乾隆三十六年（1771年）三月，被提拔為戶部侍郎、軍機處行走。同年，大金川土司索諾木（莎羅奔侄孫）與小金川土司僧格桑（澤旺子）再次發動叛亂。乾隆三十六年（1771年）九月，乾隆帝命他輔佐定邊右副將軍溫福幫辦征討大小金川的事務。十一月，被實授為四川總督。
溫福、桂林於乾隆三十六年（1771年）十月抵達成都，立即制定了從西、南兩路進攻的作戰計畫。桂林到達金川地區之後，小金川的頭目向碉堡之外投射文書想要向他進獻方物以為賄賂，桂林堅決推辭不受，並且發出追繳的文書指責小金川的頭目酋長僧格桑為亂地方。溫福帶兵從漢川出西路，桂林自打箭爐帶兵出南路。十一月十日，溫福從漢川抵達臥龍關，提督董天弼攻打達木巴宗。桂林親自率領清軍於十月二十一日收復了約咱，進而攻克小金川東山樑的大小碉堡五座、石卡二十餘座。桂林還上疏請求清廷添調貴州、陝西兵馬五千入川援助，乾隆帝準許徵調陝、甘的三千兵馬前去增援。不久，桂林派遣總兵宋元俊攻打卡丫，進據墨爾多山樑。乾隆帝嘉獎他措置合宜，朱批諭旨嘉獎他。 桂林一路欲奪取碉密路險之僧格宗以進抵美諾，並計畫焚燒喇嘛寺東面墨爾多山以廓清前進道路 。
微有戰績
桂林一路自乾隆三十七年（1772年）正月至四月，以官兵巨大傷亡為代價，先攻取卡了等處碉卡，接著多次設法進取達烏、噶爾金色山樑未果，又轉攻東山粱、墨壟溝，均不克，所幸其後派兵趁間克復革布希咱數百里地方，得以逼近小金川之達烏、僧格宗 。乾隆三十七年（1772年）三月，桂林又攻下木巴拉、博祖、薩瑪、多覺等地方，四月攻破地勢險要的墨壟溝、達烏一帶，同時全部收復革布希咱的地方三百餘里、番民三千餘戶，進逼小金川的咽喉僧格宗，直逼僧格桑所居住的美諾官寨。僧格桑不得不將妻妾、細軟轉移到澤旺所居住的布朗郭宗底木達官寨。
大小金川戰圖當時大金川的首領索諾木攻陷革布希咱，並且屯兵其地。桂林計畫乘索諾木兵力未備、革布希咱人心未定之機，與宋元俊分兵五道並進，並聯合將軍溫福合兵進擊，密令革布希咱降酋旺勒丹等約其戚加琿爾為內應，最終收復革布希咱寨落七十餘里。不久命令宋元俊及守備陳定國率綽斯甲布土兵屯甲爾壟壩，進攻默資溝、吉地，斷其水道，進攻丹東。乾隆帝嘉獎桂林甚合機宜，督促宋元俊乘勝深入取索諾木。
高宗獲悉後，降諭：“此時自當併力攻剿小金川，速擒逆豎，乘勝進剿金川，出其不意，方合事機。（桂林與溫福）於金川未免存畏難之見，聯非不知金川較為難辦，必欲默武喜功。但現在之勢，實難中止。今以土司全局而論，蕩平小金川後，若議駐兵防守，多不過三、四千名，而各營分撥，尤易見少，豈能令逆酋畏懾？即索諾木暫時安貼，日久故智復萌，出而侵擾鄰境，我駐守之兵，未必足資彈壓” 。“果能將金川剪除，其餘各土司自更畏威守法，方為一勞永逸” 。同時，乾隆皇帝一再強調兵貴神速，應迅速擒獲僧格桑和澤旺，以防小金川與大金川相互勾結，聯合抗清。
失利遭謫
為了攻打索諾木，桂林派遣將領自東山樑墨壟溝翻山越嶺出擊，並派遣其他將領另出他路，自札哇窠山樑縋崖而下設定伏兵。索諾木的軍隊度過東山樑墨壟溝之後，埋伏在札哇窠的軍隊也趁勢而起，索諾木軍隊大潰，清軍乘勝攻克大碉堡一座、石卡二十一座，取得小勝。桂林又別遣參將常泰圍繞攻打黨哩，派遣都司李天貴等攻打沙沖，並以革布希咱的頭目作為內應，故而殲滅了兩地的叛軍，黨哩、沙沖兩地一起克復。總兵英泰等人也乘勝再次攻克了叛軍占據的達烏官寨。乾隆帝嘉獎桂林的功勞，賜御用玉碟。桂林乘勝進取，再進攻克格烏巴桑和那隆山嶺。宋元俊又攻克了丹東和覺拉喇嘛寺等地，誅滅叛軍頭目三百餘、番眾一百三十餘人。革布希咱等地盡皆恢復，桂林徵調綽斯甲布兵駐紮在邊界聽候調遣。乾隆帝因為革布希咱已經克復，認為正當乘勝進剿金川，攻其無備，責備桂林用兵不當 。
正當乾隆皇帝在勝利的喜悅中籌劃著名平定金川及其善後事宜時，四川軍營傳來官兵受挫的訊息。乾隆三十七年（1772年）五月，桂林再次督兵攻達烏東岸山樑，南路桂林部將薛瓊率兵三千在墨壟溝被小金川番兵切斷後路，圍困七日。薛瓊一再請兵救援，而桂林坐視不救，以致全軍覆沒，僅有官兵二百餘名泅水逃脫 。於是上書朝廷請求治罪，但是沒有詳細地說明其罪狀。宋元俊與散秩大臣阿爾泰彈劾他所奏不實，並彈劾桂林在卡丫建造屋室供自己居住，還迫使屬僚為其供應物資，還與副都統鐵保、提督汪騰龍等終日酣飲，很少召見諸將；而且密令騰龍畀總兵白王萬邦用黃金五百贖歸被掠的官兵，以掩飾他的罪責。乾隆帝聽說之後罷免了桂林的職務，然後命額駙、尚書、公福隆安迅速前去接管軍務。
召回逝世
福隆安到達四川之後不久上奏說之前彈劾桂林的奏疏多有不實，只有官兵傷損沒有立即處理的事情屬實。至於用黃金贖回被掠官兵掩飾罪責，實情是軍戶部郎中汪承霈聽說巴旺、布拉克底的士兵回師的時候迷路，官兵前來回報桂林，桂林才發白金五百兩交給騰龍備賞，事實上桂林是為宋元俊所構陷，福隆安上疏請求將他們分別治罪。乾隆帝因為桂林在軍中多次飲酒誤事，貪圖安逸，不能與士卒同甘苦，致使北山樑的士兵多有傷損，不可說他沒有罪責，於是命他戍守新疆伊犁 。
乾隆三十八年（1773年）七月，桂林從伊犁被召回授予三等侍衛銜，仍然命他前往軍前督運糧餉。乾隆四十年（1775年），又授以頭等侍衛的頭銜。不久又授為四川提督，後實授兩廣總督。不久因病逝世，清廷追加太子太保銜，謚壯敏 。
主要成就
桂林於乾隆三十六年（1771年）到乾隆三十七年（1772年）間從平大小金川之亂，其中最大的戰績是平定了小金川僧格桑。桂林在乾隆三十六年（1771年）十月抵達四川成都之後立即與溫福制定了從西、南兩路進攻小金川的作戰計畫。桂林、阿爾泰奉命進剿約咱。桂林所率的南路軍於乾隆三十六年（1771年）十月二十一日攻破約咱後，連克阿仰東山樑的大小戰碉五座、石卡二十餘座，翌年三月，又攻下木巴拉、博祖、薩瑪、多覺等地方，四月攻破地勢險要的墨壟溝、達烏一帶，同時全部收復革布希咱的地方三百餘里、番民三千餘戶，進逼小金川的咽喉僧格宗，直逼僧格桑所居住的美諾官寨。僧格桑最終不得不將自己的家人、金銀轉移到澤旺所居住的布朗郭宗底木達官寨 。
人物評價
•趙爾巽等《清史稿》：金川再亂，開泰、阿爾泰皆主以番攻番，遲回坐誤。桂林有宋元俊不能用，反齮齕之，擁兵不進。阿爾泰與元俊劾桂林，此其意以軍國為重，不屑屑阿貴近、疏卑遠，宜若可成功，乃坐蜚語敗。
•乾隆帝：“無意中用汝，竟能得力。 ”
家族成員
•父親：鶴年，曾任兩廣總督。
•女兒：循貴妃，嘉慶二年（1797年）十一月二十四日薨。
史籍記載
•《清史稿·列傳一百十三》
