學院原為國王行宮,英法戰爭期間改為傷兵養病院,1871年改建為海軍學院,每年所需經費約2萬5千餘英鎊。現該學院仍用於培訓海軍軍官。
學院內部分四個區,左上區為教室;右上區於懸掛歷代海軍將領的畫像、著名海戰畫等,納爾遜的畫像即收藏與此;右區樓下為餐廳、教堂;左區樓下為模型陳列室,“數百年所造船式皆在其中”。
學院教授的學科分為數學、格致、炮台、機器、外語等。
中國政府早期派遣的海軍留學生大都就學於此,其中較為著名的有薩鎮冰、嚴復等。直到二戰時期,中國海軍仍在繼續向該校派遣留學生,包括參加過諾曼第登入的黃廷鑫。