人物簡介
格斯耐於1516年3月26日，出生在瑞士的蘇黎世城。由於他是一位貧窮的毛皮匠的兒子，所以，他的童年是苦難的童年。
更為雪上加霜的是，當格斯耐15歲那年（1531年），他的父親在卡帕爾的一次會戰中不幸陣亡了。從此，年幼的格斯耐，失去了繼續上學的機會。
可是，“天無絕人之路”。正當格斯耐被迫滑向苦難深淵的時候，他的叔父收養了他。
值得慶幸的是，由於格斯耐的叔父是一位植物學愛好者，不僅有淵博的學識，而且還採集和珍藏著許多植物標本。這些耳濡目染的薰陶，對於格斯耐後來從事自然科學活動，起了重要作用。
誠然，格斯耐叔父的經濟狀況，同樣是入不敷出的，他又怎能再有重新上學的奢望呢？不料，格斯耐的奮發精神卻幫了他的大忙——他以優異的成績，獲得了茨維英利獎學金，從而使他於1531年，重新得到了在蘇黎世繼續學習的機會。接著，他又去斯特拉斯堡上學；後來，又到法國布爾日留學深造。
按照當時的獎學金規定，凡是享受國家的獎學金者，都必須把宗教神學作為學習的主要課程。然而，作為一個從小就立志於自然科學研究的格斯耐來說，又怎能因此甘心情願被綁住自己的手腳呢？所以，他一到法國，就被那早已迷戀的醫學和自然史強烈地吸引住了，反而把宗教神學當成為應付差事的“副業”。
1534年，他終因不務神學“正業”而被取消了享受獎學金的權利。至此，他不得不放棄學習，並回到蘇黎世去教書度日了。
又是時勢造就了英雄。十五六世紀早期，隨著歐洲資本主義生產方式的形成，也使被禁錮了幾百年的自然科學，其中也包括亞里士多德的生物學理論在內，獲得了巨大的發展，因而也迫使占統治地位的教會勢力，去批判經院哲學的權威和阿拉伯文的著作。在這種新形勢下，格斯耐不僅第二次獲得了獎學金，而且也使他實現了夢寐以求的對醫學和自然史的學習研究。
科學巨著
從格斯耐到蒙彼利埃和巴塞爾學習開始，他就逐步走上好運了。因他於1541年在巴塞爾獲得了博士學位，並於同年被委任為卡羅里努穆大學的自然史講師。緊接著，他開始了科研工作，到義大利蒐集地中海地區的動、植物標本，翻譯了希臘文、阿拉伯文和希伯來文等文版的所有著作的目錄，計有20卷之多，並於1545年出版，定名為《萬有書目錄》。這是一種多么艱巨的工作啊！
如果說，《萬有書目錄》是格斯耐初出茅廬的成名之作，那么，他後來的《動物史》則是蜚聲世界的鴻篇巨製。
1551年至1558年期間，格斯耐出版了《動物史》的頭四卷，而第五卷問世，卻是在他去世後22年的1587年。又過了47年，即1634年，才有人從格斯耐保存的記錄中，整理出了 《動物史》的最後一卷。由此可見，這本動物學百科全書的整理問世，是何等的艱難曲折啊！
曾有人評論《動物史》這一巨著，乃是對後來的動物學，尤其是分類學的發生髮展，產生了長達數百年的巨大影響！如他把四足類動物，區分為家獸和野獸；無角獸和有角獸；以及大獸和小獸等等。因而現在，若對《動物史》來個粗略剖析，不是同樣有益於讀者嗎？
翻開 《動物史》的目錄，首先印入人們眼帘的，是它的結構方面，有著嚴格的次序性。
它的第一卷，包含有各種不同語言和方言的動物名稱。當然，還有格斯耐自己所造的動物名字在內。
第二卷，包含有動物形態學、動物解剖學、動物地理學和動物生態學的資料。在這卷里，格斯耐把自己的許多觀察，作為他這部著作的基礎。
第三卷，是論述動物有關的疾病。同時，對生物學和生理學的對象，也作了深入細緻的研究。
第四卷，則是論述動物行為生理學和感覺生理學的對象。
尤其，對實踐家至關重要的，還是第五卷。因為這卷，是專門論人們在狩獵、馴服以及飼養動物方面，應採取怎樣的方法和措施，才能獲得更大的成效。
那么，後來被別人所續補的第六卷呢，則是研究與上述提到的所有動物有關的飼料和藥物……
從 《動物史》以上各卷的廣泛而深入的研究內容看來，不正好說明，格斯耐具有極其敏銳的洞察力和淵博的學識嗎？格斯耐為了把動物名字、動物寓言以及迷信名稱等內容表達確切和生動有趣，他總是不知疲倦地工作著和思考著。
不僅如此，即使當他描述自己並不相信的虛構動物時，他的辭彙也是極為優美和富於想像的。所以，在《動物史》里，既有生著7個頭的水蛇，也有傳說的水鬼妖魔和獨角怪獸。
如在《最大的呼嘯魚》這一章中，他所描寫的巨鯨形象。對從來沒有見過鯨的瑞士人說來，是極其危險而恐懼的動物——它能把小孩吸到海里，它會把漁船弄個底朝天！為此，在他對插圖所作的注釋里，還特別向航海者提出了這樣的建議：在面向鯨的攻擊時，應當怎樣予以反擊才能使自己脫離危險的境地。
特別值得大書一筆的，是 《動物史》中那些令人心醉著迷的插圖。大約1000幅插圖，全都十分精細而優美動人，以至於僅僅是書中的播圖，也足以令人產生強大而好奇的誘惑力。這是因為，格斯耐聘請了當時最優秀的美術家來製作這本傳世之作的插圖。
說到格斯耐《動物史》的重大意義時，倒使人們想起了同時代的其他兩本有關動物學的著作；一本是在1549～1553年間，出版了約恩斯頓以同樣的書《動物史》的四卷本著作；另一本是1559～1606年間，出版了義大利人阿德羅凡狄 （1522～1605年）描述動物界的13卷本著作。
但是“有比較才有鑑別”。以上兩部著作的價值和意義，又怎么趕得上格斯耐的《動物史》——一本劃時代的“動物學百科全書”呢？
由於《動物史》具有百科全書的巨大價值，因而它一問世，就很快被翻譯成德文版本。如福爾譯本就是一例，以便有利於在民間廣泛流傳。
格斯耐在自然科學方面學識淵博，除了動物學外，他還精通植物學。他對植物界作了一個類似《動物史》的描述，並匯集了大約1500幅優美的播圖，其中包括對各種花瓣的比較和分析圖解。
然而，令人難以置信的是，這部植物學著作的出版，竟是在格斯耐死後近200年之久的1753年由施米德爾發表的。
此外，在格斯耐的最後一部論著里，還首次詳細地分析了化石的種類和成因。
從格斯耐的品德而論，他也是一位德高望重和值得仿效的楷模。他提出了科研開作的準則；他總結了著書立說的方法；他指明了一部偉大的著作，對於圖書館和科學家的重要作用；他闡明了人生的意義，不是索取而是奉獻……
一點不假，格斯耐說到了也做到了。
1565年，他在一次同毀滅性鼠疫作鬥爭中，不怕自我犧牲，全力以赴去醫治他的病人，終於染病在身，並於12月13日不幸病逝。
格斯耐終於以49歲的短暫年華，換取了動物學史上一塊閃閃發亮的指路碑文。
