定義
核心教育（Education for the Heart），是“核心智慧”（Wisdom from the Heart）與“核心心理學”（Psychology of the Heart）在教育，尤其是幼兒教育中的套用和實踐。核心心理學以中國文化原型中的核心智慧為基礎，致力於心理分析與中國文化的整合與發展，不僅重建“心之理”的內涵與結構，而且發揮“理於心”的專業實踐，凝聚為一種以心為本的心理分析與核心心理學。
形成
核心教育的基本理念形成於1990年代初期，申荷永及其團隊是主要的推動者。申荷永發表了有關的系列論文，如：“‘心’與‘心理學’” 和“漢字中的心理學” ，並於1992年在中山醫科大學為全國首屆健康教育專業學生主講“心理教育”，該課程講稿後來以《心理教育》為書名出版，是國內最早也是最受歡迎的心理教育專著之一
以中國文化為基礎，闡述以心為本的心理學及其意義，提出維護心理健康的基本公式與工作模式，努力將核心心理學的意義體現於實際的心理教育實踐。同時，高嵐與申荷永在《學前教育學》 的專著中發揮核心心理學的思想，強調兒童的靈性。1993年，高嵐等創辦荔台幼稚園，將核心教育的理念付諸幼兒教育實踐。
申荷永曾在其“兒童的靈性”一文中說：“我們都熟悉理性的教育，也知道感性的重要，但並不十分了解靈性的意義；我們都十分注重兒童智力的發展，都十分注重發揮兒童大腦和認知的功能；但是並不十分了解兒童心靈的需要，並沒有盡心地幫助兒童滿足其天性和靈性的需要。”核心教育，不僅為頭與腦，同時也心與心靈的教育，也是一種新的教育和心的思維。
高嵐在“論學校中的心理教”的論文中提出，“在維護心理健康和培養心理素質之外，心理教育還具有許多更為廣泛的意義。在我們的理解中，心理教育應該在當代的學校教育中占有重要的位置，發揮積極而有效的作用。同時，在心理教育之中，還包含了更為廣泛的社會意義，一種超越了學校的教育，一種面向社會的（核心）教育。”
後來，申荷永與高嵐在其《理解心理學 》和《中國文化心理學心要》，以及《心理教育》（新版）和《學前教育學》（新版） 中，進一步論述了核心教育的理論與套用，並且將核心教育的實踐，擴展至東方康城和東方陽光以及東方綠洲幼稚園，進而創辦心靈花園公益項目，在全國建立了70餘所體現核心心理學與核心教育的心靈花園工作站。國際分析心理學會（IAAP）和國際沙盤游治療學會（ISST）給予高度的評價，核心教育與心靈花園的模式，獲得了國際性的推廣與發展。
