歷史淵源
最早反映“柳毅傳書”的文學作品唐傳奇《柳毅傳》見於《太平廣記》，出自唐人陳翰所編《異聞集》中，由李朝威撰寫。《柳毅傳》寫落第書生柳毅路過陝西涇河，遇見洞庭龍女牧羊荒郊。龍女自述在涇河夫家備受虐待，要求柳毅傳書解救，柳毅慨然允諾。龍女得救後思慕柳毅，後經許多曲折，二人終於結為美滿夫婦。柳毅傳書故事展現出奇異浪漫的色彩和清新俊逸的風神。情節也離奇曲折，富有戲劇性，自唐代以來在民間廣為流傳。至今，在全國許多地方都有版本各異的柳毅傳說。但專家認為，山東省濰坊市寒亭區的柳毅傳說具備了文化資源的完整形態，既有相關地點、人脈傳承，也有由此形成的民間信俗祭祀活動，堪稱體系完備。
主要內容
公元七世紀時的唐高宗儀鳳年間，蘇州城裡滾繡坊有位書生，名叫柳毅，進京趕考，可名落孫山，打點行裝返回吳地前，去京城長安北百餘里地的涇陽看望同鄉朋友。途中在草原牧場上看到一位年輕女子在牧羊，但形容憔悴，娥眉顰蹙，卻又不失大家閨秀的氣質。幾經動問，才知道該女子乃太湖洞庭龍君的三公主，因受盡丈夫涇河龍王二兒子的欺凌虐待，最後被貶到草原放羊；但身在異鄉客地，無法讓數千里外的父母了解受迫害的苦情。得知柳毅來自家鄉太湖之濱的蘇州，便托他鴻雁傳書；柳毅表示定當竭盡全力去送信。龍女也密傳了到洞庭東山如何入太湖和仙界傳遞書信的方法。龍女遞交書信後，便和羊群一起消失得無影無蹤。
當天柳毅趕到涇陽朋友家拜訪，了解到涇陽城就在涇河旁，涇河從六盤山流入渭河，全長 902里，龍女遠嫁於此。
經長途跋涉，柳毅回到蘇州城，翌日便雇了一匹白馬西行，到 80里外的洞庭東山投書（一千多年前的洞庭東山還是太湖中的一個大島，與西側的洞庭西山島隔水相望；到了清代漸漸與陸地相連，才形成今日的東山半島）。柳毅到了太湖邊，僱船載人載馬抵達洞庭東山島。幾經問訊，找到了龍女所說的“古桔社”石碑坊和一棵枝葉茂密的大桔樹，便取出龍女所贈的絹帶在樹上擦拭了三下，大桔樹竟然搖曳起來，一會兒，湖底龍宮侍者帶了蝦兵蟹將出來迎接。問清原由，侍者便引導柳毅由井入水，進入龍宮。
見到龍王洞庭君後，柳毅便簡介自己遊學長安，途經涇河邊邂遇洞庭龍王之三公主，公主受涇河小龍迫害，公婆又袒護兒子，及公主被逼牧羊飽受折磨的情況，並呈上書信。龍王閱後悲愁萬分，懊悔自己將女兒錯配了夫君。此事被洞庭君的胞弟錢塘君知道後，怒從胸中起，便統率太湖洞庭水兵和錢塘江水兵西征涇河龍王，生擒涇河小龍，並一口把他吞了，救出侄女。
洞庭君大擺筵席宴請柳毅，龍母娘娘接見柳毅，深表謝意。錢塘君親自做媒，欲把侄女三公主嫁給柳毅；卻遭柳毅嚴拒。翌日，柳毅辭行。龍王向柳毅贈送了許多奇珍異寶。護送的侍者分水引路，出井登入，柳毅牽馬乘坐渡船，回到城裡家中。
後來幾年間，柳毅幾經波折，先是被“攤官”誣陷受到牢獄之災，接著妻子重病身亡，後來續弦妻子在難產中去世。就在柳毅寂寞孤獨、缺少人生知音之際，龍女裝扮成良家小姐，托媒提親，最後兩人喜結良緣。龍女十月懷胎，生下一子。此時，龍女才向柳毅道破真情：龍王一家一直感激柳毅仗義解救之恩，也探聽到柳毅生活中的波折，故想出此法報恩，龍女表示：願永遠侍奉夫君，白頭偕老。
柳毅和龍女後來遷居蘇州閶門達四十年。有一年江南大旱，太湖幾乎見底，柳毅見狀於心不忍，就到丈人洞庭君和叔丈錢塘君處去求雨，竟然借得雨水使太湖水漲三尺。吳地百姓感恩於柳毅，在蘇州城內和四鄉造水神廟祭祀，如水仙廟、柳仙廟、白馬廟等。柳毅逝後，墓葬在蘇州閶門內的太伯廟東側，至明代劃入五峰園內；百姓還在墓南造柳毅橋，一為紀念，二為便利瞻仰其墓。
傳承現狀
山東大學文學院李萬鵬教授自2005年至今應聘參加申報“山東非物質文化遺產名錄”的調研、推介和評審工作，他認為，相比較而言，寒亭區的柳毅傳說“在地化”歷史悠久，傳承脈絡清楚，與之相應的地方風物和文物古蹟保存也較好，是一個值得申報的非物質文化遺產。
入選國家級非物質文化遺產名錄，無疑為寒亭區的“柳毅文化”保護與開發工作注入了新的動力。眼下，該區正全力開發建設“柳毅山文化旅遊景區”項目。該項目總投資1.77億元，重點打造一個以彰顯“情、緣”文化為主題的生態文化旅遊景區。現今，柳毅祠、柳毅橋、天池海眼以及碼頭、渡口等景觀初具規模。
