林田烈青年時期接受進步思想，民國20年3月參加日本共產黨台灣民族支部，從事抗日愛國活動，反對日本帝國主義的侵華戰爭。抗戰勝利後，林田烈從香港回到台灣，同台灣進步人士投入民主運動。民國36年台灣爆發二二八武裝起義，林田烈同廣大民眾投入反對國民黨統治的政治鬥爭。民國36年10月再次到香港，參加台灣民主自治同盟創建工作。民國37年8月，林田烈在香港加入中國共產黨，擔任中共地下組織的交通聯絡工作。
新中國成立後，1950年10月，林田烈攜帶家眷來到上海，先後在榮鼎橡膠廠、聯一橡膠二廠等單位任供銷、財務和副廠長等職。1978年林田烈為台盟上海市支部專職幹部，後任台盟上海市支部副主委、台盟上海市分部主委、台盟上海市委員會名譽主委、台盟總部常務理事和台盟中央評議委員會委員。
林田烈對祖國統一大業十分關心，團結在滬台胞認真學習和宣傳中國共產黨的各項方針政策。1979年元旦，全國人大常委會發表《告台灣同胞書》，林田烈感到歡欣鼓舞，當即賦詩一首：“離鄉別井廿九年，思親情切意連綿。今朝喜讀‘告台書’，統一祖國奔向前。”以表心懷。為了促進祖國和平統一，加強同台灣同胞的聯繫，林田烈親自接待來自日本、美國、巴西和香港的台胞舊朋親友。在對台宣傳工作中，林田烈以自己的親身體會，向愛國華僑和港澳台同胞說：“只有社會主義才能救中國”、“台灣只有同大陸實行統一才有出路”。
林田烈從1954年起，歷任第一屆至第五屆上海市人大代表、第二、三、四、五、六、七屆上海市政協常委，第五、六屆全國政協委員，以及中華全國工商業聯合會第四、五屆常務委員。
