人物生平
同治六年（1867年），福建船政學堂招收首屆學生，林泰曾應考入選，進後學堂學習駕駛。在堂學習期間，“歷考優等”。十年（1871年）五月，堂課卒業，派登“建威”號練習艦實習，先後巡歷北洋各口及香港、新加坡、檳榔嶼、小呂宋各埠。十三年（1874年），奉派赴台灣後山測量港道，鏇任“安瀾”號兵船槍械教習，年底調充“建威”號練習艦大副。
林泰曾留學英國舊照光緒元年（1875年），沈葆楨派福建船政洋監督日意格赴歐洲購辦船用器械，並隨帶後學堂畢業生劉步蟾、林泰曾及3名前學堂畢業生出洋遊歷學習。時，林泰曾已積功擢守備，加都司銜，鏇保以都司留閩補用。翌年初，入英國高士堡海軍軍官學校深造，並計畫隨後上英國軍艦實習。不久，國內召回日意格，林泰曾等只得中斷學習，隨同回國。是年冬，中國正式派遣第一批學生出洋學習海軍，林泰曾亦在其中。同年，上英國地中海艦隊“孛來克柏林”（H.M.S.Black Prince）號鐵甲艦實習，後有改上“潘尼洛布”（H.M.S.Penelope）、“阿其力”（H.M.S.Achilles）及“威靈頓”（H.M.S.Willington）等艦實習，巡歷了大西洋、地中海等處，學習設法、備戰、布雷、槍炮等技術。署留學生洋監督斯恭塞格稱讚其“知水師兵船緊要關鍵，足與西洋水師管駕官相等”，堪以重任，“不但能管駕大小兵船，更能測繪海圖、防守港口、布置水雷”，是最為出色的學生。
五年（1879年）冬，學成歸國，林泰曾與同學劉步蟾一起將留學心得寫成《西洋兵船炮台操法大略》。是年底，李鴻章、沈葆楨會同閩浙總督聯銜奏保，以林泰曾“沈毅朴誠”、“學業有成”，薦升游擊，留閩省儘先補用，並賞戴花翎。
光緒六年（1880年），調赴北洋，管帶“鎮西”號。年底，奉派赴英國接收“超勇”、“揚威”號巡洋艦。翌年駕駛回國，因接艦有功，賞果勇巴圖魯勇名，免補游擊，以參將補用，充“超勇”管帶。
八年（1882年）夏，朝鮮發生“壬午之變”，清政府派水陸兩軍赴朝，以防日本趁機擴大事態。林泰曾率“超勇”艦隨同前往，駐守仁川，使日軍未敢輕舉妄動。事後，經李鴻章奏請，清廷以林泰曾援護朝鮮有功，著免補參將，以副將儘先補用。十年（1884年），中法戰爭爆發，“超勇”、“揚威”兩艦奉命南下援救台灣。行至上海，朝鮮發生“甲申事變”，林泰曾等奉命率艦北返，迅速開赴朝鮮馬山浦，平定朝鮮政變，並防禦日本。翌年，兼辦北洋水師營務處。
十二年（1886年）初，李鴻章為新購的鐵甲艦配備官兵，以林泰曾充“鎮遠”艦管帶。十四年（1888年）四月，奉召赴天津，會同周馥、羅豐祿等議訂《北洋海軍章程》。奏呈清廷批准，北洋海軍正式成軍。林泰曾為北洋海軍左翼總兵，兼帶“鎮遠”艦，加提督銜。
北洋艦隊鎮遠號鐵甲艦林泰曾“性沉默，寡言笑，存心慈厚，能忍人之所不能忍”，管帶軍艦，“用人信任必專，待下仁恕，故臨事恆得人之力”。沈葆楨贊他“深通西學，性行忠謹”。自入北洋以來，頻年巡歷重洋，駕駛操練均極勤奮，為創建北洋海軍出力頗多，李鴻章稱他“資深學優”。先後兩次隨北洋海軍出訪日本，給日本海軍界留下了極深刻的印象，稱他是中國海軍的“寶刀”。
二十年（1894年），朝鮮爆發東學黨起義，朝鮮政府請中國出兵代為鎮壓。李鴻章派遣海陸軍赴朝，日本政府也同時派兵入朝。李鴻章又增派林泰曾統率“鎮遠”等3艦赴朝鮮仁川，以增強在朝海軍實力。五月二十二日，林泰曾致電李鴻章，以戰爭一觸即發，請飭北洋海軍大隊備戰候進，並請調南洋軍艦北上。次日，又電李鴻章，認為仁川泊船，“戰守均不宜，擬以一二船駐仁探信，余船駐牙備戰守”。李鴻章轉詢丁汝昌的意見，丁汝昌認為，水陸添兵必須大舉，如果只是零星調往，有損無益，因此主張將“鎮遠”等艦調回，在威海齊作準備，以待主力決戰。李鴻章回電同意，“鎮遠”等艦遂返回威海備戰。
六月二十三日，日本海軍在朝鮮豐島海面偷襲中國軍艦及運兵商船，挑起了甲午戰爭。八月十八日，中日兩國海軍主力在鴨綠江口大東溝附近海面遭遇，展開了激戰。臨戰前，林泰曾下令卸除艦上的舢板，以示“艦存與存，艦亡與亡”。海戰自中午12時50分打響，林泰曾指揮“鎮遠”沉著應戰，與旗艦“定遠”緊密配合，重創日艦“西京丸”。戰至下午3時左右，“定遠”艦艏中彈起火，並遭受日本第一游擊隊4艦的聚攻，形勢異常危機。林泰曾急指揮“鎮遠”上前掩護，使“定遠”得以撲滅大火，轉危為安。下午3時20分以後，原戰場上只剩下“定遠”、“鎮遠”2艦與日本本隊5艦廝殺。在日艦炮火的猛烈攻擊下，“鎮遠”致傷上千處，但仍一面救火，一面抵敵。由於“鎮遠”與“定遠”配合默契，最終頂住了5艘日艦的圍攻，並將日本旗艦“松島”擊成重傷，完全喪失了指揮和戰鬥能力。下午5時30分，日本艦隊首先撤離戰場，海戰結束。戰後論功，林泰曾被賞換霍伽助巴圖魯勇名。
自殺
十月十六日晚，北洋艦隊自旅順撤往威海，十七日凌晨，艦隊在進入威海港時，“鎮遠”不慎擦傷，隨採取緊急損管措施，但已不堪出海任戰。林泰曾以戰局方棘時損傷巨艦，極為憂憤自責，遂於十九日卯刻服毒，辰刻身亡，時年44歲。“死之日，知與不知，鹹為扼腕”。
子林椿藩，二品蔭生，嗣子林寶藩，海軍部科員，孫林植津，煙臺海軍學校畢業生。
