起源
常湘南在讀私塾期間，潛心研究板筆畫的技巧，為板筆畫嘔心瀝血，成為著名的板筆畫家。建國前後，他的畫作曾在全國美術界引起轟動，被多家美術館收藏，特別受日本書畫愛好者的喜愛。20世紀70年代日本高官訪華時，曾經點名要見常湘南與其作品，派人到朱台鎮聯繫，因其本人已在1971年去世，留存的畫作多在“文革”期間被毀，日本友人的願望沒能實現。戰化爭和周榮吉等人都是常湘南的徒弟。
經過實踐，香坊板筆畫的工具由樹枝、木棒、木板等改為用麻和木板製成的刷子。常湘南師徒邊作畫、邊賣畫，走過全國很多地方，20世紀50年代，許多美術學院的師生對他們的作品給予了極高的評價。
工藝特色
板筆畫香坊板筆畫是大寫意畫，內容以花鳥為主，並且將字與畫融為一體，字中有畫，畫中有字，氣韻流暢、瀟灑大氣，鮮艷明快，線條剛勁有力。原來用墨汁作畫，後來發展為用彩色顏料作畫。作畫時，一支刷子沾多種顏色，作品的每一個部位一般一筆畫成，所有顏色一次畫好，不用二次烘托渲染，作品的線條用刷子的側峰拖出，生動形象，有著毛筆和油畫筆達不到的效果；作品不求細膩而求韻致，稚拙樸實，自成一格。香坊板筆畫的最大特點是作畫快，沒有一定的程式和規律，心中想畫什麼就畫什麼，想怎么畫就怎么畫，一筆甚至幾筆畫完，幾分鐘就可以完成一幅。當年因常湘南作畫從沒有超過三筆半，被美術界稱為“大寫意、三筆半”。板筆畫的缺點是畫成以後不能更改。
香坊板筆畫對作畫原料和工具的要求不甚嚴格，作畫的顏料除了墨汁以外，還有油畫顏料、國畫顏料、各色油漆等，也可以用染布的顏料自己調配；畫紙可以用所有的紙張，也可以用木板、塑膠版等其他代替，但宣紙效果最好；畫筆可以是油漆刷子，油畫刷子，最好是自己用麻做的刷子，一般大小不等，數量在5個以上；輔助工具有毛筆等，主要是為了蘸取顏料塗在刷子上。
創作板筆畫前，先將需要的顏料按色系分別蘸在不同的刷子上，比如蘸紅色顏料的刷子，要從刷子的一側開始蘸取，依次為白、淡紅、粉紅、大紅、紫紅、黑；蘸黃色顏料的刷子，就從刷子的一側依次蘸取白、淡黃、杏黃、橘黃、褐色、黑色等，也可以根據作品要求隨時蘸取顏料，或者用備用的毛筆將顏料塗在刷子上。蘸好顏料以後，一個刷子拿在手上作畫，其它刷子夾在另外一隻手四個手指的縫隙中，不能混淆，刷子與刷子之間不得相互接觸而沾染顏料，另外多餘的刷子放在一邊隨時取用。作畫時一般不停頓、一氣呵成，畫成以後不加修改。
