成語由來
關於這個成語的來由，說法大概有以下幾種：
一相傳有一位蜀國的皇帝杜宇，很愛百姓。死後靈魂變為一隻杜鵑鳥，每年春季，飛來喚醒百姓“快快布穀！快快布穀！”嘴巴啼得流血，滴滴鮮血灑在大地，染紅了漫山的杜鵑花。
二春夏季節，杜鵑徹夜不停啼鳴，啼聲清脆而短促，喚起人們多種情思。如果仔細端詳，杜鵑口腔上皮和舌部都為紅色，古人誤以為它啼得滿嘴流血，湊巧杜鵑高歌之時，正是杜鵑花盛開之際，人們見杜鵑花那樣鮮紅，便把這種顏色說成是杜鵑啼的血。正像唐代詩人成彥雄寫的“杜鵑花與鳥，怨艷兩何賒，疑是口中血，滴成枝上花。”中國古代有“望帝啼鵲”的神話傳說。望帝，是傳說中周朝末年蜀地的君主，名叫杜宇。後來禪位退隱，不幸國亡身死，死後魂化為鳥，暮春啼苦，至於口中流血，其聲哀怨淒悲，動人肺腑，名為杜鵑。
三據《蜀王本紀》載，杜宇是天降賢王，他“從天墮止朱提(四川山名)”“自立為蜀王，號日望帝”。“望帝以鱉靈為相。時玉山出水，若堯之洪水，望帝不能治，使鱉靈決玉山，民得安處。鱉靈治水去後，望帝與其妻通，慚愧，自以德薄，不如鱉靈，乃委國授之而去，如堯之禪舜。鱉靈即位，號日開明帝。”“望帝去時，子規鳴，故蜀人悲子規鳴而思望帝；望帝，杜宇也。”
四在民間傳說中，杜宇是治水的英雄。他得到仙人的指點和幫助，懲罰了發洪水害人的惡龍，解救了正直善良的龍妹。龍妹幫助杜宇平治洪水，拯救了平原上的受難百姓。人民因為杜宇治水有功，便擁戴他做了國君；龍妹也同他結為夫婦。杜宇手下有個臣子，原是他先前打獵時的伴當。他妒羨杜宇，陰謀篡奪王位，再把美麗的龍妹據為已有。他同惡龍定下計謀，要將杜宇騙上山後禁閉起來。這個壞人依計行事，向杜宇說惡龍已經痛悔前非，願意和杜宇夫婦和解，請他倆一道上山好當面認罪。龍妹機警，認為哥哥心眼最壞，萬不能去上他的當。杜宇忠厚，願意雙方講和，並希望將來能藉助龍兄之力消除旱災。他不顧龍妹的勸阻，竟單獨一人上山。杜宇一到山上，便被惡龍關進鐵籠，從此失去自由。他痛恨惡龍的狡猾殘暴，悔恨自己不聽龍妹的忠告，懷想人民，思念愛妻，竟在籠中悒鬱而死。死後他的靈魂化作一隻小鳥，直向故國飛去。被壞人幽囚在深宮，日夜愁緒滿懷，思念丈夫的龍妹，忽見有小鳥飛來，繞著她悲啼“歸汶陽，歸汶陽”，斷定是丈夫的冤魂無疑，於是傷心痛哭。最後龍妹悲傷過度，也死去了。她的靈魂也化為一隻小鳥，和原來那隻小鳥雙雙飛去。
在民間傳說中，杜宇死後仍然有益於人民。每年春天農忙，杜宇魂化的小鳥就飛來田間一聲聲地鳴叫，催農夫播種、插秧。人們把這種小鳥叫做杜宇、杜鵑，或者又叫催耕鳥，催工鳥。現在，人們又稱杜鵑為“布穀”。
杜宇魂魄化為杜鵑，悲啼不已，可能是前人因為聽得杜鵑鳴聲悽苦，臆想出來的故事。由於哀啼聲切，加上鳥嘴呈現紅色，舊時又有杜鵑泣血的傳聞
