人物生平
早年經歷
杜鄴原籍魏郡繁陽（今河南內黃東北），他的祖父和父親都因功官至郡守，漢武帝時遷徙到茂陵（今陝西興平東北）。杜鄴年少時成為孤兒，他的母親張氏是張敞的女兒。杜鄴進入壯年後，跟隨張敞的兒子、也就是杜鄴的舅舅張吉學習知識，得到其家藏之書。後因舉孝廉擔任郎官。
勸說王音
杜鄴與車騎將軍王音友好。平阿侯王譚拒絕城門校尉之職，後來去世，皇上對他哀憫後悔，於是命令王譚的弟弟王商擔任特進，掌管城門兵馬，王商能夠像將軍府一樣舉薦官吏。杜鄴看到以前王音與王譚有矛盾，就對王音說：“我聽說人之常情，對人恩重如山的，施善於人更應小心謹慎，對人愛護備至的，要求其人更加周全。自己親近之人沒有受到特別任用，怎么能沒有怨恨呢？這就是《棠棣》、《角弓》之詩所以創作的原因。過去秦伯有千乘之國，而不能容忍自己的同胞弟弟，《春秋》也記載並諷刺了這件事。周公、召公則不這樣，他們以忠、義共同輔佐周成王，像對待自己的親人和所尊敬的人一樣相互之間同等對待，不因為自己良好的品德而獨自占有君王的寵愛，也不因為自己是尊長而獨自享有榮耀的官職，他們分別掌管陝州以東、以西的地區，一起成為周成王的輔佐大臣，所以在朝內沒有相互怨恨的感情上的裂痕，在朝外沒有相互侵侮的恥辱，他們都得到上天的保佑，兩人享有崇高榮譽的原因，大概就是因為這個吧。我私下得知成都侯以特進的身份掌領城門兵馬，又有詔書，他能夠像五府一樣推舉官吏，這說明皇上想加寵成都侯，將軍應該順承皇上旨意，與以前應更加不同，每次議論朝政時，必須去和他一起商量，這些意思都是從忠誠出發，它們又都出自於將軍，那誰敢不高興呢？過去趙倉唐向魏文侯進獻大雁，應對以禮，使魏文侯感悟到自己以前的過錯，使他們父子之間的感情更加親密，陳平採用陸賈的建議，用五百金為絳侯備食，而使將相之間的關係更加融洽，他們所接受的都是一些小事物，卻起到為國家禦敵制勝、壓服困難的作用，其意義不是很深遠嗎？我私下羨慕趙倉唐、陸賈的高義，他們的話中隱藏著很深的含義，希望您能仔細體會。”王音對杜鄴的話十分讚賞，於是與成都侯王商親密友善，他們兩人都看重杜鄴。後來杜鄴因病被免除郎官的官職。
升任刺史
王商擔任大司馬、衛將軍時，提拔杜鄴擔任主簿，作為自己的心腹。後來，王商推薦杜鄴擔任侍御史。漢哀帝劉欣即位後，杜鄴升任涼州刺史。杜鄴任職期間，性情寬和，很少對人擺出一副威嚴的樣子。幾年以後，杜鄴因病免職。
因病去世
當時，漢哀帝的祖母傅太后被稱為太皇太后，漢哀帝的母親丁姬被稱為帝太后，而漢哀帝的皇后傅氏就是傅太后的堂侄女。傅氏被封侯的有三人，丁家被封侯的有兩人。漢哀帝又分封傅太后的同母異父弟的兒子鄭業為陽信侯。傅太后過多地參與朝政並專權。元壽元年（前2年）正月初一日，漢哀帝授予傅氏的父親孔鄉侯傅晏擔任大司馬、衛將軍，而漢哀帝的舅父陽安侯丁明擔任大司馬、驃騎將軍。即將授官時，出現日食現象，漢哀帝下詔書，要求各地推舉品行方正的人對此上書直言。扶陽侯韋育推舉杜鄴為方正。
杜鄴沒有就任，便因病去世。杜鄴所談論的百姓中流言四起、準備起義的事，以及谷永所談論的購買奴婢、田產，彗星隕石的出現、牡飛的占卦等。
當初，杜鄴跟隨張吉學習，張吉的兒子張竦年幼喪父，於是跟隨杜鄴學習，在當時也很有名，他對文字之學造詣頗深。杜鄴的兒子杜林，性好清靜，喜好古文，也有很好的才能，東漢建武年間歷任列卿，官至大司空。他對文字的研究超過杜鄴、張竦，因此說文字之學是由杜鄴所開創。
歷史評價
班固《漢書》：①“鄴居職寬舒，少威嚴” ；②“及欽欲挹損鳳權，而鄴附會音、商。”
史籍記載
《漢書·卷八十五·谷永杜鄴傳第五十五》
家庭成員
外祖父：張敞
母親：張氏
舅舅：張吉
兒子：杜林
