人物生平
初仕北魏
羊侃是東漢南陽太守羊續的後人，祖父羊規原為宋武帝劉裕部下，後身陷北方，從此留在北魏為官。
羊侃身材魁偉，身高七尺八寸，愛讀文史，而且膂力過人，能用六石強弓，不到二十歲便隨父親羊祉在梁州（治今陝西漢中）立有戰功，被任命為尚書郎。
527年（北魏孝昌三年），秦州（今甘肅天水）羌人莫折念生造反稱帝，並命其弟莫折天生攻陷岐州（治今陝西鳳翔），進犯雍州（治今陝西長安）。羊侃時任偏將，隨蕭寶夤征討叛軍。他一箭射死莫折天生，擊潰叛軍，因功進封征東大將軍、東道行台、泰山太守，賜爵鉅平侯。
南歸梁朝
當初，羊侃之父羊祉常有南歸江東的想法，並對兒子們道：“一個人怎能長久滯留在異國，你們以後一定要回歸南朝。”528年（武泰元年），徐紇依附羊侃，趁機勸羊侃起兵反叛北魏。羊侃遂決定南歸梁朝，以完成先人遺志。羊侃堂兄兗州刺史羊敦得知此事，便憑藉州城抵禦羊侃。
八月，羊侃率三萬精兵襲擊羊敦，但是未能成功，便在兗州周圍修築了十幾座城堡進行圍困，並向梁朝請降。梁武帝命羊鴉仁率部接應，北魏孝莊帝則遣使加封羊侃為驃騎大將軍、司徒、泰山郡公，並許諾他永為兗州刺史。羊侃卻斬殺魏使，以表明決心。
十月，北魏命於暉率軍數十萬征討羊侃，又命高歡、爾朱陽都增援。羊侃被重重圍困，士卒死傷慘重，營中箭矢用盡，梁朝援軍卻遲遲不到。十一月，羊侃趁夜突圍而出，邊戰邊走，經過一天一夜才逃出北魏國境，到達渣口。
此時，羊侃還剩士卒萬餘，戰馬二千。準備渡江時，士卒竟整夜唱著悲傷的歌曲，羊侃便對他們道：“你們懷念故土，我也不能強迫大家跟隨我。或去或留，大家自己決定，我們就在這兒分手吧！”士卒都拜辭離去。
529年（梁大通三年），羊侃到達建康（今江蘇南京），被任命為使持節、散騎常侍、都督瑕丘征討諸軍事、安北將軍、徐州刺史。兄長羊默、弟弟羊忱、羊給、羊元，也都被任命為刺史。
隨軍北伐
不久，羊侃被任命為都督北討諸軍事，出兵頓日城，以接應陳慶之，後又改授雲麾將軍、青冀二州刺史。532年（中大通四年），羊侃擔任都督瑕丘諸軍事、安北將軍、兗州刺史，隨太尉元法僧北伐。
當時，元法僧因與羊侃有舊交，要求與他同行。梁武帝便召見羊侃，詢問北伐方略。羊侃詳細陳述進攻計畫，並對梁武帝道：“北人認為臣是吳人，而南人卻稱臣為北虜。如今與元法僧同行，還是北虜之間相角逐，非但違背我一向的心愿，也使北方少數民族輕視漢人。”梁武帝道：“現在朝廷需要你同行。”於是任命羊侃為大軍司馬。
七月，羊侃行至官竹，聽聞前方元樹兵敗，遂退軍而回，後入朝擔任侍中。533年（中大通五年），羊侃封高昌縣侯，食邑千戶。534年（中大通六年），又出任雲麾將軍、晉安（治今福建福州）太守。當時，閩越地區常有叛亂，歷任太守都不能禁止。羊侃到後，征討叛軍，斬殺渠帥陳稱、吳滿等人，從此郡內再也無人反叛。不久，羊侃又被征拜為太子左衛率。
540年（大同六年），羊侃改任司徒左長史。542年（大同八年），又改任都官尚書。543年（大同九年），羊侃出任使持節、壯武將軍、衡州（治今湖南衡陽）刺史。547年（太清元年），征為侍中。
這時，梁武帝再次發兵北伐，任命羊侃為持節、冠軍將軍，讓他監修寒山堰。寒山堰修成後，羊侃勸元帥蕭淵明水淹彭城（今江蘇徐州），但未被採納。不久，北魏援軍趕到。羊侃又多次建議蕭淵明出擊，但都被駁回，便率部駐紮在寒山堰。十一月，梁軍兵敗，羊侃擺好戰陣，徐徐撤回。
抵禦侯景
548年（太清二年），羊侃再次擔任都官尚書。同年，侯景造反，攻陷歷陽（治今安徽和縣），梁武帝便向羊侃詢問對策。羊侃道：“侯景早有反叛之心，必會南攻建康。我們應該占據採石，命邵陵王襲取壽春（治今安徽壽縣）。到時侯景不能前進，退又失去巢穴，自會瓦解。”但是朝臣卻普遍認為侯景不敢進逼京師，並沒有採納這個建議，只命羊侃率千餘騎兵駐紮在望國門。
後來，侯景兵至新林，朝廷又派人追回羊侃，讓他協助宣城王蕭大器總督建康兵馬。當時，侯景來的突然，百姓們競相入城，城內秩序十分混亂。羊侃劃分區域進行防禦，由皇室在其間參加防衛事宜，並下令斬殺在武庫私取兵器的士卒，使得城內得以平靜。
此時，梁朝建立已有四十七年，境內平安無事，公卿各安其位，就連鄉間士大夫們也都沒有見到戰爭。侯景造反時，朝中老將都已去世，後起將領都在外鎮守，城中將領只有羊侃、柳津、韋黯三人。而柳津年老多病，韋黯懦弱無謀，城中軍隊，全有羊侃指揮。
不久，叛軍進逼建康，城中人心恐慌。羊侃詐稱得到一封射書，並道援軍將要抵達，這才使得軍心稍定。叛軍火攻東掖門，羊侃則以水滅火，又射殺數人，將叛軍擊退。梁武帝加封羊侃為侍中、軍師將軍，又賞黃金五千兩、白銀萬兩、絹帛萬匹，讓他賞賜士卒。羊侃推辭不受，卻拿出自己的家財犒賞部曲。
叛軍又製作尖頂木驢，用來攻城，守城武器都無法防禦。羊侃便製作雉尾炬，安上鐵箭頭，用油澆灌後，投擲到木驢上，將木驢全部燒光。叛軍又在東西兩面堆造土山，壓制台城。羊侃則派人挖掘地道，暗通到土山底下，使得土山崩塌。叛軍再製作高達十多丈的登城樓車，準備從車上往城中射箭。羊侃道：“樓車太高而壕溝虛軟，來時必然傾倒，我們不必防禦。”後來果然應驗。
侯景見難以破城，便築造長圍，將建康城團團圍困。朱異、張綰主張開城出擊，羊侃道：“叛軍多日攻城，卻久攻不下，所以團團包圍，目的是想誘降城中的人。現在出擊，如果出去人少，不足以打敗他們；如果人多，一旦失利，自相踐踏，必然傷亡慘重。”梁武帝沒有採納羊侃的建議，命千餘人出城作戰。這些兵馬尚未與叛軍交鋒，便紛紛逃回，果然在爭相上橋時紛紛落水，死傷過半。
病逝台城
這時，羊侃長子羊躭被叛軍俘獲。侯景將羊躭押到城下，以此威脅羊侃。羊侃道：“我羊氏豁出整個宗族報效君主，尚且不夠，怎么會在乎一個兒子，希望你早點殺掉他！”幾日後，侯景又將羊躭押來。羊侃對羊躭道：“我以為你早已死了，怎么還活著？我以身許國，不會因為你動搖我的決心。”朝著羊躭拉弓便射。侯景有感於羊侃的忠義，沒有殺掉羊躭。
侯景又派儀同傅士哲向羊侃喊話，道：“侯王遠道前來問候天子，為何閉門攔阻不讓他進去？羊尚書是國家大臣，應該稟奏朝廷。”羊侃道：“侯將軍歸附以來，朝廷給予很大信任和期望，又有什麼苦惱，使他忽然起兵，這豈是臣子所為？我不能聽信你的花言巧語，開門揖盜。”傅士哲又道：“我在北方久仰將軍風采，希望您能脫去戎服，讓我看一看。”羊侃便摘下頭盔，傅士哲瞻望許久，方才離去。
後來，天降大雨，城內土山崩塌，叛軍趁機攻入建康城，城中守軍難以阻擋，羊侃便讓人多扔火把，以火城斷絕叛軍進路，又在城內築城，將叛軍擋在外面。十二月，羊侃因病在建康台城去世，時年五十四歲。梁武帝追贈他為侍中、護軍將軍，又賜東園秘器、鼓吹樂隊。
軼事典故
武藝高強
羊侃曾在兗州堯廟的牆壁上行走，竟然能直上四丈高，左右橫行七步。泗橋上有幾個石人，長有八尺，粗有十圍，羊侃抓住它們互相撞擊，能將它們打得粉碎。
魏帝曾經對羊侃道：“郎官們都說你是老虎，但我不知道你是不是披著虎皮的羊？你能學個老虎的樣子讓我看看嗎？”羊侃便伏在地上，用手挖掘殿上的硬地，直挖到一指多深。
梁武帝曾在樂游苑大宴群臣。當時少府新造一支兩刃槊，長二丈四尺，粗一尺三寸，梁武帝便讓羊侃騎著駿馬紫騮試槊。羊侃執槊上馬，左右擊刺，武藝十分精妙，圍觀的人甚至爬到樹上。梁武帝道：“這棵樹肯定要因羊侍中而折斷。”後來這樹果因不能承受重量而折斷，人們便把這把槊稱為折樹槊。
生活奢侈
羊侃生性豪侈，精通音律，曾自造《採蓮》、《棹歌》二曲，姬妾侍立，窮極奢靡。
羊侃到衡州時，將兩艘船聯在一起，在上面起造三間通梁水齋，以珠玉錦繢來裝飾，盛設帷屏，陳列女樂，乘著漲潮解開纜繩，對著水波置下酒宴，兩岸的觀看者擁擠不堪。
大同年間，北魏陽斐出使梁朝，因曾與羊侃同學，梁武帝命羊侃邀請陽斐同宴。參加宴會的有賓客三百餘人，食器都是鑲嵌寶石的金器玉器，奏三部女樂。到了晚上，侍侯的婢女達百餘人，都手拿貼金花的蠟燭來照明。
性情寬厚
羊侃在南方返回時，曾在漣口設宴。有一個叫張孺才的賓客，醉後在船中引起火災，連帶燒了七十餘艘船，燒毀金銀財帛不可計數。羊侃聽說後，不以為意，繼續飲酒。張孺才既慚愧又害怕，便逃走了。羊侃派人把他找回，安慰一番，對待他仍與當初一樣。
人物評價
姚思廉：羊侃、鴉仁值太清之難，並竭忠奉國。侃則臨危不撓，鴉仁守義殞命，可謂志等松筠，心均鐵石，古之殉節，斯其謂乎！
李延壽：王神念、羊侃、羊鴉仁等，自北徂南，鹹受寵任。既而侃及鴉仁晚遇屯剝。侃則臨危不撓，鴉仁則守義以殞。古人所謂“心同鐵石”，此之謂乎？
家庭成員
祖父：羊規，原為南朝宋祭酒從事、大中正，後降北魏，任衛將軍、營州刺史。
父親：羊祉，北魏侍中，金紫光祿大夫。
兒子：羊躭（一作羊鷟），被叛軍擒獲。
兒子：羊球，襲爵。
兒子：羊鵾，曾投降叛軍，後殺死侯景歸降朝廷，被任命為青州刺史，封昌國縣侯。
女兒：名字不詳，嫁給侯景為妾。
史籍記載
《梁書·卷三十九·列傳第三十三》
《南史·卷六十三·列傳第五十三》
《資治通鑑·卷一百五十一·梁紀七》
《資治通鑑·卷一百五十二·梁紀八》
《資治通鑑·卷一百五十五·梁紀十一》
《資治通鑑·卷一百六十·梁紀十六》
《資治通鑑·卷一百六十一·梁紀十七》
