生平經歷
東平教學
李謙自幼穎悟聰敏，日學不懈，博聞強記，為文下筆立就數千言。青年時期，首在東平路官府設館教學。他教學認真督促，生徒多有成就。因他不收學費，投其名下攻讀者如潮湧，學生家長認為老師嘔心瀝血教育子弟，不能無有報酬，“春秋”時期孔子教書還得收學生的“束修”，便自動拿銀兩交學費，當“束修”錢送到學裡，李謙婉言推辭。
教授太子
翰林學士王磐素聞李謙之名，召其為應奉翰林文字，當時制誥，多出其手。
至元十五年（1278年），升待制，護駕至上都（今內蒙古正藍旗東），上都就在今蒙古正蘭旗東閃電河北岸，與大都並稱兩都，都是元朝皇帝軍政最高級指揮中樞，元世祖命李謙扈駕同去上都，受賜銀壺、藤枕等。
至元十八年（1281），升直學士，為太子左諭德。李謙在東宮與元世祖當時立的皇太子真金住宿在一起，形影不離。在此期間與夾谷之奇向元世祖及太子具體提出治國十條：
第一：治國為民要心正，國內各民族要一視同仁。
第二：加強提倡各民族間的團結。
第三：提倡勤儉精神。
第四：提倡下級要敢於給上級提意見。
第五：要提撥德才兼備的人坐官吏。
第六：要收歛武力，減少軍費開支。
第七：創辦學校，提倡文化教育。
第八：根據國情制定法律，不能反覆無常。
第九：官吏名稱要明確。
第十：革除有弊病的政策法令。
李謙提出的治國十條，元世祖看到後，大加讚賞逐一頒布施行。
李謙教的第一個太子（真金太子），身得重病沒有臨朝執政接班而崩，裕宗去世，李謙非常悲痛，原因是李謙每時每刻教育裕宗要當個寬宏大量、不欺視漢人，各族共和的好皇帝，裕宗聽到老師的教導虛心接受，所以裕宗遭到不幸，李謙一時心情難以平靜。
元世祖又立太子即後來的成宗皇帝，李謙仍在東宮教授他，對他講漢人的風俗習慣，講漢人歷朝治國得失。元世祖和太子，不但沒有反感，且更加賞賜李謙，隨之，升侍讀學士。賜賞李謙銀壺和藤枕。在上都的皇宮裡，元世祖招群臣商討國事之餘，賜宴大臣。在宴席上，元世祖特別照顧李謙，說道：“我知您不善飲酒，吾賜您一鍾比較平和的葡萄酒，這種酒也好使人醉，您飲後，可以去休息，便令近侍三人扶腋送李謙，到臥室休息。至元二十六年（1289年），李謙因足疾辭歸。
辭歸鄉里
至元三十一年（1294），元成宗繼位，把召回到大都，參與輔政。元貞元年（1295），因體有疾病，乞請歸家。元成宗同意，臨行賜金銀並貴重衣物。
大德六年（1302）又詔旨李謙回朝，賜封翰林承旨，李謙在朝一段時間，認為自己年世已高，上疏乞仕，這年七十一歲。
大德九年（1305），又被召回朝里，皇帝仍要求李謙在朝治理輔政。元武宗至大元（1308），李謙仍因身體欠佳不適，辭歸鄉里，雖然辭歸不盡大臣職，仍發給他在朝里工作時奉祿的一半。仁宗被立皇太子時，征李謙為太子少傅，回朝教太子，李謙身體不佳力辭。
再上國策
至大四年三月（1311），元仁宗即位，詔旨李謙，程鵬飛、董士選、章律、陳天祥等十六位老臣回朝，在朝堂，叫十六位老臣各抒已見獻策治國綱領，李謙首先上疏言九事：
第一、皇帝先正心術，以正百官。第二、表揚孝廉以化風俗。
第三、叫有德性又有才能的人居宰相位置。
第四、廣開言路，虛心聽取各方面的意見，以通上下之情。
第五、撫恤貧窮為治國之本。
第六、發展農業、桑蠶付業、農民足食。
第七、興建學堂，大辦教育，儲備國家人才。
第八、制定安民政策，使之安居樂業。
第九、農閒練兵，以時檢查宮吏為政素質，先派官吏尤當選素著清望深明治體，不事刻細者。
對李謙提出的九條，皇帝“嘉納”。隨將李謙詔遷集賢殿大學士，榮祿大夫，待李謙歸辭，賜銀一百五十兩，金織幣及帛各三匹，卒於家，年七十九歲。
主要成就
政治成就
李謙力薦漢人居官治理國家。例如李謙初期在東平教書時的徒弟李之詔（今山東平陰）被李謙於至元三十一年（1294）推薦到朝里，從事《纂修世祖實錄》，後升翰林侍講學士知制誥兼修國史，
個人作品
李謙在山東地區的威望相當高，現存的元代山東地方儒學的學記里，由他執筆的最多。如《重修高唐廟學記》、《重修成武廟學記》、《冠州廟學記》、《重修濟州廟學記》、《重修泰安州廟學碑記》等等近20篇。
李謙身體有病辭朝期間，周邊縣份建築工程竣工求其撰文作記者，李謙欣然而應。
至元二十年（1283）應肥城縣之請，撰寫《肇修廟學記》，載“肥城縣誌”藝文。
至元二十八年（1291）應平陰縣之請撰寫《新建兩院記》，
至大四年（1311）給東阿縣南天宮撰寫《雲翠山天觀記碑》，載“東阿縣誌”藝文。
另有《過徐君墓詩》載“東阿縣誌”，另堂子村，周氏墓林門題詞。
他的大量詩文，皆存《野齋集》。其著作還有《授時曆議》3卷、《古今歷參校》等。
人物評價
以文章著名於世，為文醇厚古樸，不尚浮華，為學士所宗。
史籍記載
《元史·卷一百六十·列傳第四十七》有傳。
閻復在《鄉賢祠祀》中列出了康曄的9個著名學生：“自復齋徐公接武始，國子祭酒、集賢學士周砥，翰林學士承旨李謙，江西行省參政翰林學士承旨徐琰、翰林供奉淮東提刑按察使孟淇，禮部尚書、集賢大學士張孔孫，集賢學士劉，國子司業楊桓，吏部尚書、翰林直學士夾谷之奇，揚歷館陶者十餘人，司風憲、握郡符及不求聞達者尚眾。”（《全元文》卷二九五）
家族成員
祖父名叫李元，父親名叫李唐佐，是東平地區有名望的人物，不喜仕進居官。
兒子李偘，官至大明路總管，他遵李謙的教誨，居官清廉，為民行惠留下好的名聲。
墓地
葬堂子村，墓碑文曰：“元翰林承旨集賢殿大學士李謙之墓，皇慶元年（1312）立。可惜墓碑於“文革”時被紅衛兵砸碎。
按“東阿縣誌”古蹟載：“翰林李謙墓在城西南三十里堂子社”。又據“學校”篇記載：“在舊縣尚德鄉居仁里，即今堂子社，元翰林承旨李謙故居，謙卒，諡文正。詔之書院，設山長，以掌其祀”。康熙四年（1665）東阿進士李居易在“游六工山建福寺”中寫道：“游工峰絕頂而入枵，山前有程國公祖墓，後則堂子村元學士李野齋故里也，墓在山隈”。
個人影響
權臣阿合馬被殺之後，皇太子真金在政局中的地位更加重要，眾選名儒，出任宮臣之職。夾谷之奇與楊恭懿、劉因、宋道、李謙、耶律有尚等，日與皇太子真金講論治國安民之道，古今成敗得失，對真金參預中書省政務，選用儒臣以管理國政，影響極大。
在元朝，知識分子和漢人是最受壓迫的時期，李謙卻召入朝輔政，他如果沒有絕頂的政治才能，是不會被元世祖推崇到這樣高的地位，在元初漢族某些方面少受蒙人欺壓及殺弒與李謙大有關係，這是令人曲指贊嘖李謙的地方
