李興堯24歲加入共產黨,從事黨的地下活動,在日軍盤踞上社期間,他機智地打入日軍內部,蒐集情報,為黨做出了許多有益的工作。他曾利用自己與日軍頭目熟識的關係,獲得了日軍謀殺地下黨員韓祥的情報,並及時通告韓祥,使其免遭殺害。建國前夕,他回響黨的號召,隨軍南下,到達湖南嶽陽,擔任岳陽縣二區區長,領導民眾進行了土地改革,清匪反霸鬥爭,深得當地人民的擁護與愛戴。任縣長後,發動和帶領全縣人民大搞農田基本建設,興修蓄水池,增加水利設施,有效地控制住了多年侵擾岳陽人民的洪澇災害,糧食產量大幅度提高。
1955年調任湘潭,4年後任湘潭專署副專員。岳陽地區專署成立後,他調任專署副專員,在此期間,他深入實際,調查研究,親自參與了地、縣兩級機構的組建,主持制定了全地區工農業生產發展規劃,“文革”結束後,他擔任了岳陽行署副專員。主持了洞庭薴廠、洞庭氮肥廠、岳陽影劇院、巴陵大橋四項重點工程的建設,加快了岳陽地區經濟發展的步伐,為岳陽經濟的進一步發展打下了堅實的基礎。1983年李興堯離休,1989年因病逝世。