人物生平
李祖蔭從小受家庭薰陶，勤奮苦讀，學有根底。1927年，他在北平朝陽大學法律系畢業後，即東渡日本，就讀於明治大學法律系專攻科。未及畢業，即應北京燕京大學之聘，於1930年回國，歷任該校（專任）講師、副教授。同時兼任朝陽大學教授、名譽教授及《法律評論》總編輯。後因與燕大教務長美國人司徒雷登意見不合，從1936年起便專任北大教授，只在燕大兼課。
抗日戰爭爆發，北平淪陷，李祖蔭拒不參加日偽組織的中南海懷仁堂大學教育界的集會。漢奸登門威逼利誘，他大義凜然，剛正不屈，並出示遺囑，表示誓死不從的決心。
1937年冬，他衝破險阻，逃出北平，繞道天津、香港、廣州，抵達長沙，參加由北大、清華、南開三校聯合組成的臨時大學教學工作。次年，該校西遷昆明，他因父母年老體衰，便留在湖南，受聘為湖南大學教授，同時兼任民國大學教授，並為湖大創辦法律系，任系主任；後又兼任訓導長、法學院院長等職，直至長沙和平解放。
1944年，國民黨政客李毓堯出任湖大校長，引起學潮。他身為訓導長，因反對迫害學生而被解聘。李毓堯去職後，法律系全體學生一致要求李祖蔭回校主持法律系工作，並於1945年暑、寒假兩次派代表到祁陽，登門恭請，1945年底他重新回到湖大。在湖大教授中他威信很高，在全國法學界也有很高的威望。但他在舊社會從不作官，一心致力於教育事業，志在推進民主與法治。西安事變前夕，蔣介石電召蔣夢麟、梅貽琦等著名教授去西安，他也是受召者之一，拒不應命。在湖大被解聘不久，國民政府曾任命他為某省高等法院院長，他一笑置之，不予理睬。
抗戰勝利前後，他的思想進一步傾向進步，逐漸了解和接受共產黨的政治主張，同情和支持進步學生活動，成為當時湖南最著名的進步教授之一。1946後，他敢冒風險，在國共兩黨鬥爭高潮中，毅然聘請中國共產黨創始人之一的李達擔任湖大法學院教授。
1949年湖南和平解放前夕，在李達和其他共產黨員的影響和幫助下，他應省長程潛的邀請出任省教育廳長，積極參與湖南和平解放活動，盡力保護進步師生，營救被捕學生鍾振農、龍漢河出獄，抵制國民黨反動措施，拒不執行白崇禧將教育廳和某些學校撤離長沙的命令，對促進湖南和平解放和保護湖南的教育事業做出了貢獻。
長沙和平解放後不久，他應召去北京。中華人民共和國成立後，任中央人民政府法制委員會委員兼民事法規委員會主任。以後歷任國務院參事、國務院法制局委員、法制史研究室主任、全國人大常委會辦公廳法律室顧問，並參與《憲法》、《婚姻法》等重大法規的起草和修改工作。他還是中國人民政治協商會議第一、二、三屆委員。晚年，他仍然關心法學教育，勤於著述，為北京大學研究生講授《中國法制史》，組織編寫《清史刑法志注釋》和《中國民法史書目簡介》。上述兩書均於1958年由法律出版社出版。
親屬成員
祖父
李蕊，清同治十三年（1874）甲戌翰林。
父親
李承陽，清末秀才。
個人作品
李祖蔭治學嚴謹，博採眾長，窮本究源，自成一說。對民法造詣尤深，蜚聲法學界。著作十餘種，共數百萬言，已出版的主要專著有：《比較民法總則編》、《中華民法總則評論》、《民法概要》、《法律辭典》、《法律學方法論》等，這些著作均有較高的學術價值，影響頗大，曾被許多大學法律系用作教材或主要參考書。他還編纂了《法律藝文綜》、《民法文選》、《古今法學文選》、《英文民法文選》等書。
