李琪，字台秀，河西敦煌人也。琪少舉進士、博學宏辭，累遷殿中侍御史，與其兄李珽皆以文章知名。唐亡，事梁太祖為翰林學士。梁兵征伐四方，所下詔書，皆琪所為，下筆輒得太祖意。末帝時，為御史中丞、尚書左丞，拜同中書門下平章事，與蕭頃同為宰相。頃性畏慎周密，琪倜儻負氣，不拘小節，二人多所異同。琪內結趙岩、張漢傑等為助，以故頃言多沮。頃嘗掎摭其過。琪所私吏當得試官，琪改試為守，為頃所發，末帝大怒，欲竄逐之，而岩等救解，乃得罷為太子少保。
唐莊宗滅梁，得琪，欲以為相，而梁之舊臣多嫉忌之，乃以為太常卿。遷吏部尚書。同光三年秋，天下大水，京師乏食尤甚，莊宗以朱書御札詔百僚上封事。琪上書數千言，其說漫然無足取，而莊宗獨稱重之，遂以為國計使。方欲以為相，而莊宗崩。明宗入洛陽，群臣勸進，有司具儀，用柩前即位故事。霍彥威、孔循等請改國號，絕土德。明宗武君，不曉其說，問何謂改號，對曰：“莊宗受唐錫姓為宗屬，繼昭宗以立，而號國曰唐。今唐天命已絕，宜改號以自新。”明宗疑之，下其事群臣，群臣依違不決。琪議曰：“殿下宗室之賢，立功三世，今興兵向闕，以赴難為名，而欲更易統號，使先帝便為路人，則煢然梓宮，何所依往！”明宗以為然，乃發喪成服，而後即位。以琪為御史中丞。
自唐末喪亂，朝廷之禮壞，天子未嘗視朝，而入閣之制亦廢。常參之官日至正衙者，傳聞不坐即退，獨大臣奏事，日一見便殿，而侍從內諸司，日再朝而已。明宗初即位，乃詔群臣，五日一隨宰相入見內殿，謂之起居。琪以謂非唐故事，請罷五日起居，而復朔望入閣。明宗曰：“五日起居，吾思所以數見群臣也，不可罷。而朔望入閣可復。”然唐故事，天子日御殿見群臣，曰常參；朔望薦食諸陵寢，有思慕之心，不能臨前殿，則御便殿見群臣，曰入閣。宣政，前殿也，謂之衙，衙有仗。紫宸，便殿也，謂之閣。其不御前殿而御紫宸也，乃自正衙喚仗，由閣門而入，百官俟朝於衙者，因隨以入見，故謂之入閣。然衙，朝也，其禮尊；閣，宴見也，其事殺。自乾符已後，因亂禮闕，天子不能日見群臣而見朔望，故正衙常日廢仗，而朔望入閣有仗，其後習見，遂以入閣為重。至出御前殿，猶謂之入閣，其後亦廢，至是而復。然有司不能講正其事。凡群臣五日一入見中興殿，便殿也，此入閣之遺制，而謂之起居，朔望一出御文明殿，前殿也，反謂之入閣，琪皆不能正也。琪又建言：“入閤有待制、次對官論事，而內殿起居，一見而退，欲有言者，無由自陳，非所以數見群臣之意也。”明宗乃詔起居日有言事者，許出行自陳。又詔百官以次轉對。
是時，樞密使安重誨專權用事，重誨前驅過御史台門，殿直馬延誤沖之，重誨即台門斬延而後奏。琪為中丞，畏重誨不敢彈糾，又懼諫官論列，乃托宰相任圜先白重誨而後糾，然猶依違不敢正言其事。豆盧革等罷相，住圜議欲以琪為相，而孔循、鄭珏沮之，乃止。遷尚書右僕射。琪以狀申中書，言《開元禮》“僕射上事日，中書、門下率百官送上。”中書下太常，禮院言無送上之文，而琪已落新授，復舉上儀，皆不可。
明宗討王都，已破定州，自汴還洛，琪當率百官至上東門，而請至偃師奉迎。其奏章言“敗契丹之凶黨，破真定之逆城”，坐誤以定州為真定，罰俸一月。霍彥威卒，詔琪撰神道碑文。彥威故梁將，而琪故梁相也，敘彥威在梁事不曰偽，為馮道所駁。
琪為人重然諾，喜稱人善。少以文章知名，亦以此自負。既貴，乃刻牙版為金字曰“前鄉貢進士李琪”，常置之坐側。為人少持重，不知進退，故數為當時所沮。以太子太傅致仕，卒，年六十。
《五代史—李琪傳》
李琪，字台秀。五代祖憕，天寶末，禮部尚書、東部留守。安祿山陷東都，遇害，累贈太尉，謚曰忠懿。憕孫寀，元和朝，位至給事中。寀子敬方，文宗朝，諫議大夫。敬方子縠，廣明中，為晉公王鐸都統判官，以收復功為諫議大夫。
琪即縠之子也，年十三，詞賦詩頌，大為王鐸所知，然亦疑其假手。一日，鐸召縠宴於公署，密遣人以《漢祖得三傑賦》題就其第試之，琪援筆立成。賦尾云：“得士則昌，非賢罔共，龍頭之友斯貴，鼎足之臣可重，宜哉項氏之敗亡，一范增而不能用。”鐸覽而駭之，曰：“此兒大器也，將擅文價。”《太平廣記》：琪總角謁鐸。鐸顧曰：“適蜀中詔到，用夏州拓跋思恭為收復都統，可作一詩否？”即秉筆立制，云：“飛騎經巴棧，洪恩及夏台。將從天上去，人自日邊來。此處金門遠，何時玉輦回。蚤平關右賊，莫待詔書催。”鐸益奇之，因執琪手曰：“此真鳳手也。”時年十四。第二年，丁母憂，因流寓青、齊。然糠照薪，俾夜作畫，覽書數千卷，間為詩賦。唐僖宗再幸梁、洋，竊賦云：“哀痛不下詔，登封誰上書。”
昭宗時，李溪父子以文學知名。琪年十八，袖賦一軸謁溪。溪覽賦驚異，倒屣迎門，出琪《調啞鍾》、《捧日》等賦，謂琪曰：“余嘗患近年文士辭賦，皆數句之後，未見賦題，吾子入句見題，偶屬典麗，吁！可畏也。”琪由是益知名，舉進士第。天復初，應博學弘詞，居第四等，授武功縣尉，辟轉運巡官，遷左拾遣、殿中侍御史。自琪為諫官憲職，凡時政有所不便，必封章論列，文章秀麗，覽之者忘倦。
琪兄珽，亦登進士第，才藻富贍，兄弟齊名，而尤為梁祖所知，以珽為崇政學士。琪自左補闕入為翰林學士，《北夢瑣言》：梁李相國琪，唐末以文學策名，仕至御史。昭宗播遷，衣冠盪析，琪藏跡於荊、楚間，自晦其跡，號華原李長官。其堂兄光符宰宜都，嘗厭薄之。琪寂寞，每臨流踞石，摘樹葉而試草制詞，吁嗟怏悵，而投葉水中。梁祖受禪，征入，拜翰林學士。累遷戶部侍郎、翰林承旨。梁祖西抗邠、岐，北攻澤、潞，出師燕、趙，經略四方，暫無寧歲，而琪以學士居帳中，專掌文翰，下筆稱旨，寵遇逾倫。是時，琪之名播於海內。琪重然諾，憐才獎善，家門雍睦。貞明、龍德中，歷兵、禮、吏侍郎，受命與馮錫嘉、張充、郗殷象同撰《梁太祖實錄》三十卷，遷御史中丞，累擢尚書左丞、中書門下平章事。時琪與蕭頃同為宰相，頃性畏慎深密，琪倜儻負氣，不拘小節，中書奏覆，多行其志，而頃專掎摭其咎。會琪除吏是試攝名銜，改“攝”為“守”，為頃所奏，梁帝大怒，將投諸荒裔，而為趙岩輩所援，罷相，為太子少保。
莊宗入汴，素聞琪名，因欲大任。同光初，歷太常卿、吏部尚書。三年秋，天下大水，國計不充，莊宗詔百僚許上封事，陳經國之要。琪因上疏曰：
臣聞王者富有兆民，深居九重，所重患者，百姓凋耗而不知，四海困窮而莫救，下情不得上達，群臣不敢指言。今陛下以水潦之災，軍食乏闕，焦勞罪己，迫切疚懷，避正殿以責躬，訪多士而求理，則何思而不獲，何議而不臧？止在改而行之，足以擇其善者。
臣聞古人有言曰：谷者，人之司命也；地者，谷之所生也；人者，君之所理也。有其谷則國力備，定其地則人食足，察其人則徭役均，知此三者，為國之急務也。軒黃已前，不可詳記。自堯湮洪水，禹作司空，於時辨九等之田，收什一之稅，其時戶一千三百餘萬，定墾地約九百二十萬頃，最為太平之盛。及商革夏命，重立田制，每私田十畝，種公田一畝，水旱同之，亦什一之義也。洎乎周室，立井田之法，大約百里之國，提封萬井，出車百乘，戎馬四百匹。畿內兵車萬乘，馬四萬匹，以田法論之，亦什一之制也。故當成、康之世，比堯、舜之朝，戶口更增二十餘萬，非他術也，蓋三代以前，皆量入以為出，計農以立軍，雖逢水旱之災，而有凶荒之備。
降及秦、漢，重稅工商，急關市之徵，倍舟車之算，人戶既以減耗，古制猶以兼行，按此時戶口，尚有千二百餘萬，墾田亦八百萬頃。至乎三國並興，兩晉之後，則農夫少于軍眾，戰馬多於耕牛，供軍須奪於農糧，秣馬必侵於牛草，於是天下戶口，只有二百四十餘萬。洎隋文之代，兩漢比隆，及煬帝之年，又三分之一。
我唐太宗文皇帝，以四夷初定，百姓未豐，延訪群臣，各陳所見，惟魏徵獨勸文皇力行王道，由是輕徭薄賦，不奪農時，進賢良，悅忠直，天下粟價，斗直兩錢。自貞觀至於開元，將及一千九百萬戶，五千三百萬口，墾田一千四百萬頃，比之堯、舜，又極增加，是知救人瘼者，以重斂為病源；料兵食者，以惠農為軍政。仲尼云：“百姓足，君孰與不足。”臣之此言，是魏徵所以勸文皇也，伏惟深留宸鑒。如以六軍方闕，不可輕徭，兩稅之餘，猶須重斂，則但不以折納為事，一切以本色輸官，又不以紐配為名，止以正耗加納，猶應感悅，未至流亡。況今東作是時，羸牛將駕，數州之地，千里運糧，有此差徭，必妨春種，今秋若無糧草，保以贍軍。
臣伏思漢文帝時，欲人務農，乃募人入粟，得拜爵及贖罪，景帝亦如之。後漢安帝時，水旱不足，三公奏請，富人入粟，得關內侯及公卿以下散官。本朝乾元中，亦曾如此。今陛下縱不欲入粟授官，願明降制旨下諸道，合差百姓轉倉之處，有能出力運官物到京師，五百石以上，白身授一初任州縣官，有官者依資遷授，欠選者便與放選。千石以上至萬石，不拘文武，明示賞酬。免令方春農人流散，斯亦救民轉倉贍軍之一術也。
莊宗深重之，尋命為國計使，垂為輔相，俄遇蕭牆之難而止。
及明宗即位，豆盧革、韋說得罪，任圜陳奏，請命琪為相，為孔循、鄭珏排沮，乃相崔協。琪時為御史大夫，安重誨於台門前專殺殿直馬延。雖曾彈奏，而依違詞旨，不敢正言其罪，以是託疾，三上章請老；朝旨不允，除授尚書左僕射。自是之後，尤為宰執所忌，凡有奏陳，靡不望風橫沮。天成末，明宗自汴州還洛，琪為東都留司官班首，奏請至偃師奉迎。時琪奏中有“敗契丹之凶黨，破真定之逆賊”之言，詔曰：“契丹即為凶黨，真定不是逆賊，李琪罰一月俸。”又嘗秦敕撰《霍彥威神道碑》文。琪，梁之故相也，敘彥威仕梁歷任，不言其偽。中書奏曰：“不分真偽，是混功名，望令改撰。”詔從之。多此類也。
琪雖博學多才，拙於遵養時晦，知時不可為，然猶多岐取進，動而見排，由己不能鎮靖也。以太子太傅致仕。長興中，卒於福善里第，時年六十。子貞，官至邑宰。琪以在內署時所為制詔，編為十卷，目曰《金門集》，大行於世。
